Gisteren is Richard Penniman, alias Little Richard overleden. In de tweede helft van jaren 50 scoorde de Amerikaanse zanger en pianist grote hits met onder andere Tutti Frutti, Long Tall Sally, Lucille en Good Golly, Miss Molly. Hij is 87 jaar geworden.
Na de jaren 50 had Little Richard beduidend minder succes, maar zijn muziek en performance vormden wel een inspiratiebron voor veel artiesten uit de jaren 60 en 70. Na de start van de Top 40 in 1965 scoorde Little Richard geen grote hits meer. Desondanks heeft 'the architect of rock 'n' roll' een paar keer in de lijst gestaan. In deze speciale Little Richard-top 4 blikken we niet terug op zijn leven of zijn bekendste nummers. We staan juist stil bij de wat onbekendere nummers, waarmee hij op latere leeftijd de Top 40 wist te halen.
1 Little Richard - The Girl Can't Help It
1977 was een verschrikkelijk jaar voor de toen 44-jarige Little Richard. Terwijl hij zelf kampte met een zware drugsverslaving werden onafhankelijk van elkaar drie dierbaren van hem vermoord en overleed zijn broer Tony aan een hartaanval. Dit alles zag hij als een teken van God en hij besloot dat jaar als vrome Christen te gaan leven. Dat had hij twintig jaar eerder, in oktober 1957, ook al eens gedaan, maar verviel na een paar jaar uiteindelijk toch weer in zijn losbandige leven. In dat jaar had hij een bescheiden Amerikaanse hit gescoord met The Girl Can't Help It. Dat nummer was afkomstig uit de gelijknamige film, waarin hij naast het titelnummer nog twee andere nummers mocht vertolken. In 1976 - en in niet 1977 zoals het singlehoesje vermeldt - nam hij in de Jack Clement Studio in Nashville een nieuwe versie van het nummer op. Die was bestemd voor het K-Tel-album Little Richard Live! met allemaal nieuwe studio-opnamen van zijn bekendste hits. Terwijl in Engeland de nieuwe versies van Good Golly, Miss Molly en Rip It up in de hitlijst belandden, werd in ons land op 25 juni 1977 The Girl Can't Help It tot Alarmschijf verkozen. Een maand later bereikte het nummer de elfde plaats in de Top 40, waardoor hij net een top 10-notering misliep.
2 Philip Bailey/Little Richard - Twins
Ook Little Richards laatste Top 40-succes was het titelnummer van een speelfilm. Na zijn tweede bekering in 1977 leek het er lange tijd op dat Little Richard geen hits meer zou scoren. De zanger had zich volledig op het geloof gestort en alleen in 1979 nog een gospelalbum uitgebracht. In 1984 steeg de belangstelling naar het werk van Little Richard, nadat er een biografie over de zanger verschenen was. Little Richard was er inmiddels van overtuigd dat zijn 'duivelse' rock-'n-rollmuziek en zijn geloof best hand in hand konden gaan en greep de gelegenheid aan om in de spotlights terug te keren. In 1986 schreef hij een nummer voor de soundtrack van de comedyfilm Down And Out In Beverly Hills, waarin hij ook een klein rolletje speelde. Dit nummer, Great Gosh A'Mighty! (It's A Matter Of Time), werd in ons land echter niet op single uitgebracht. Dat gebeurde wel met het titelnummer voor de film Twins met Arnold Schwarzenegger en Danny DeVito. Dit nummer was een duet met Earth, Wind & Fire-zanger Philip Bailey, voor wie dit eveneens zijn laatste Top 40-hit was. In april 1989, twaalf jaar na Little Richards vorige hit, bereikte Twins de zestiende plaats in de Top 40. Het nummer werd genegeerd bij de Oscars, maar kreeg wel een nominatie voor beste filmlied bij de Golden Globes.
3 Little Richard - Freedom Blues
Als de Top 40 al in de jaren 50 had bestaan, dan had Little Richard natuurlijk meer Top 40-hits op zijn naam geschreven. In 1956 waaide de rock-'n-rollrage van Amerika over naar ons land en de singles van onder meer Bill Haley, Elvis Presley en Little Richard kwamen ook hier op de markt. Long Tall Sally en Tutti Frutti van Little Richard bereikten hier de top 10 van de maandelijkse hitparade in het tijdschrift Elsevier. De eerste notering van Little Richard in de Top 40 kwam pas in juni 1970. Zijn Freedom Blues bereikte toen de 21e plaats. Dit nummer was afkomstig van het album The Rill Thing, het eerste album op zijn nieuwe label Reprise Records. In Amerika kwam dit nummer niet hoger dan de 47e plaats, maar het was daar wel zijn grootste hit sinds Baby Face uit 1958. Freedom Blues was geproduceerd door Robert Blackwell, die ook verantwoordelijk was geweest voor Little Richards grote hits uit de jaren 50. Desondanks liet hij met het nummer (en het album) een hele andere kant van zichzelf zien. Zo zijn op Freedom Blues duidelijke funkinvloeden te horen. Dankzij het album dook Little Richard in die tijd regelmatig op in talkshows en kwam hij zelfs op de voorpagina van The Rolling Stones. Het succes van zijn comeback had echter ook een keerzijde. Terwijl hij in de jaren 50 nog geheelonthouder was, kwam hij in de 70's in aanraking met cocaïne, waar hij al gauw verslaafd aan raakte.
4 Normaal - Lucille
Little Richard heeft maar met drie hits in de Top 40 gestaan. De vierde plek van deze top 4 reserveren we voor alle artiesten die beïnvloed en geïnspireerd zijn door de muziek van Little Richard. En dat zijn er heel wat! Zo'n beetje alle grote namen uit de jaren 60 en 70, van The Beatles tot The Rolling Stones, van Otis Redding tot Bob Dylan, van Jimi Hendrix tot James Brown en van David Bowie tot Elton John, allemaal hebben ze wel ooit gezegd dat ze fans zijn geweest van Little Richard of hem op zijn minst bewonderd hebben. Veel van zijn hits zijn door de jaren heen ook gecoverd. Desondanks is er slechts één grote Little Richard-hit die in een coverversie de Top 40 heeft gehaald. Dat was de Achterhoekse vertaling van Lucille, waarmee Normaal in de zomer van 1990 de 22e plaats haalde. Toch hebben we het werk van Little Richard vaker in de Top 40 gehoord en zelfs tweemaal in nummer 1-hits. In de medley Do You Remember van Long Tall Ernie & The Shakers uit 1977 zit zowel Lucille als Jenny, Jenny verwerkt en is Little Richard een van de namen van rock-'n-rolllegendes die in de songtekst vernoemd worden. In die andere rock-'n-rollmedley die de eerste plaats haalde, Swing The Mood van Jive Bunny and The Mastermixers uit 1989, is zelfs de stem van de grootmeester zelf te horen. Het iconische 'Womp-bomp-a-loo-momp alop-bomp-bomp' uit Little Richards doorbraakhit Tutti Frutti is daar namelijk in gesampled.
(10/05/2020)
