Bohemian Rhapsody mag zich met recht één van de grootste klassiekers uit de muziekgeschiedenis noemen. Het nummer is meerdere keren uitgeroepen tot de beste single ooit en staat steevast bovenin de populariteitspolls.
Freddie Mercury schreef het nummer thuis in Londen in 1975 voor het vierde studioalbum van Queen. Hij zou echter al sinds eind jaren zestig met het idee voor het nummer hebben rondgelopen. Waar de leadzanger met het nummer precies naartoe wilde is nog steeds onduidelijk. Zo opent het nummer met de vraag of het over de werkelijkheid of de realiteit gaat waarna een jongen centraal staat die zijn moeder vertelt dat hij een man van het leven heeft beroofd. Na drie minuten komen een aantal religieuze elementen voorbij, waaronder Beëlzebub, de duivel en God. Bohemian Rhapsody is in veel opzichten bijzonder. Zo is er geen refrein in het nummer maar is het aaneen geweven via de combinatie van verschillende muziekstijlen, variërend van een ballad, stevige rock en gitaarpop tot opera. Het operagedeelte is ingezongen door Freddie Mercury, Brian May en Roger Taylor die hun stemmen in de definitieve opname zo’n zestig keer over elkaar lieten lopen. Bassist John Deacon is in dit gedeelte niet te horen.
Eerder al had Good Vibrations van The Beach Boys uit 1966 een soort gelijke muzikale opbouw. Zanger Brian Wilson herkende de structuur en noemde het nummer ‘de grootste concurrent die in jaren is verschenen’ en ‘het vervullen en beantwoorden van de gebeden van een tiener voor artistieke muziek’.
Brian May laat zich in de media ook nauwelijks uit over het nummer: “Freddie was een complex individu. Hij heeft de tekst nooit uitgelegd maar ik denk dat hij veel van zichzelf in het nummer heeft gestopt”, zo vertelde hij in een interview met The New York Times.
De platenmaatschappij stond ook niet te trappelen om Bohemian Rhapsody uit te brengen. Het nummer, met een speelduur van 5 minuten en 54 seconden, zou te lang zijn om een hit te worden. Ook zou de radio nauwelijks interesse hebben vanwege de lengte. Het tegendeel bleek waar; het werd in 1975 de Kerst-nummer 1 in de Britse hitlijst en stond daar uiteindelijk 9 weken. In 1991 werd Bohemian Rhapsody het eerste nummer ooit dat in een identieke versie twee keer de Britse hitlijst wist aan te voeren. In de Top 40 keerde de single ook terug maar bleef vier weken staan op nummer 2 achter Don’t Let The Son Go Down On Me van George Michael en Elton John.
