Deze week overleed de Amsterdamse zanger Richenel op 62-jarige leeftijd aan de gevolgen van longkanker. Met de deze speciale top 4 staan we stil bij de korte maar hevige Top 40-carrière van deze extravagante artiest.
1 Dance Around The World
Richenel werd op 20 april 1957 geboren in Amsterdam als zoon van een Surinaamse vader en een Nederlandse moeder. Hij kreeg van zijn ouders de naam Hubertus (Bert) Baars, maar koos uiteindelijk zijn tweede voornaam Richenel als artiestennaam. Vanaf de late jaren 70 trad hij op in nachtclubs als zanger van de groep Luxor, waarbij hij direct opviel door zijn androgyne verschijning. In 1985 werd hij ontdekt en mocht hij zijn eerste soloalbum Statue Of Desire opnemen. Daarvan viel met name de Franstalige single L'esclave Endormi op, waarop hij zijn grote stembereik etaleert. Deze Armande Altaï-cover met opera-invloeden was te artistiek voor een hitnotering, maar groeide later wel uit tot een culthit. Hierna werd Richenel opgemerkt door het producersduo Fluitsma & Van Tijn, die graag met de 29-jarige zanger willen samenwerken. Dit leidt tot de single Dance Around The World. Als je goed oplet, zie je hieronder in het achtergrondkoor de nog onbekende René Klijn.
2 Temptation
Dance Around The Word bereikte in februari 1987 de top 10 van de Nederlandse Top 40. Het toegankelijke disconummer leek in de verste verte niet op L'esclavage Endormi. Ondanks zijn stijlbreuk deed hij geen consessies op het gebied van zijn uiterlijk. Dit had tot gevolg dat journalisten hem al gauw vergeleken met internationale androgyne artiesten als Boy George, Grace Jones en Annie Lennox. Hoewel hij zelf minder feeling had met zijn nieuwe hitgevoeligde repertoire genoot hij aanvanklijk wel van het sterrendom en nam hij de houding van een diva aan. Toen in april 1987 de opvolger Temptation tot Alarmschijf werd verkozen begon Dance Around The World langzaamaan in het buitenland door te breken. In Vlaanderen en Noorwegen bereikte het nummer de top 10 en in juni stond het zelfs twee weken op de vierde plaats in de Italiaanse hitparade. Richenel sprak een aardig woordje Italiaans en werd in dat land onthaald als een ster. Heel anders dan in eigen land, waar hij tijdens optredens in discotheken regelmatig te maken kreeg met discriminerende spreekkoren.
3 Don't Save Your Love
Temptation had in mei 1987 de veertiende plaats bereikt, maar de derde single van het album, Don't Save Your Love, kwam niet verder dan de 23e plaats. Al zijn hits waren te vinden op het album A Year Has Many Days. Op dat album stonden het nummer Secret Wish, dat twee jaar later werd gecoverd door The S.O.S. Band, en de Stevie Wonder-cover Higher Ground. Dat laatste nummer was een duet met Sarah Jane Morris, die in het najaar van 1986 een nummer 1-hit had gescoord dankzij haar bijdrage aan Don't Leave Me This Way van de Communards. Richenels succes wordt in oktober bekroond met een Zilveren Harp. Na 1987 werd voor Richenel duidelijk dat de door hem ingeslagen weg voor hem toch niet de juiste was. Met zijn Top 40-repertoire was de nadruk te veel op dansen gaan liggen, terwijl hij juist uitblonk door zijn zangcapaciteiten. Bovendien vond hij dat zijn vrouwelijke verschijning in 1987 te veel aandacht had opgeësit. Richenel brak vervolgens met Fluitsma & Van Tijn en ging aan de slag met nieuwe producers.
4 Are You Just Using Me
In 1989 verscheen het album Deep As Blue. Hierop kreeg Richenel de kans om meer van zichzelf te laten zien. Hij maakte nu veel meer zijn eigen muzikale keuzes dan twee jaar eerder. Het album klinkt dan ook minder commercieel dan zijn voorganger A Year Has Many Days en de eerste twee singles, Are You Just Using Me en Turn My Page, kwamen niet verder dan de Tipparade. Are You Just Using Me was geschreven door David Austin en George Michael, die hiervoor de schuilnaam R. Philips gebruikte. In de jaren 90 volgden nog de Tipparadenotering Fascination For Love en de albums Oasis en Closer. Top 40-hits zaten er echter niet meer in voor de zanger. Richenel raakte in de jaren 90 teleurgesteld in de muziekindustrie en verhuisde naar Spanje. Na enkele jaren stilte liet Richenel eind jaren 90 toch weer van zich horen, ditmaal met lounge- en jazzmateriaal. Met dat laatste genre kwam hij terug bij zijn eerste muzikale liefde, die op 15-jarige leeftijd begon bij Billie Holiday.
(14-03-2020)
