Adam Young had geregeld last van slapeloze nachten na een drukke dag werken. Hij besloot dan ook niet te blijven woelen in bed maar verplaatste zich naar de kelder van het huis van zijn ouders om achter de computer te werken aan muziek.
Zijn muziek plaatste hij vervolgens op MySpace, een sociaal netwerk dat in 2003 online kwam. Young gebruikte het platform ook om te communiceren met zijn luisteraars waardoor hij al snel een enorme groep fans om zich heen wist te krijgen. In 2007 verschijnt zijn eerste ep, Of June met daarop zeven nummers. Die ep werd later, in 2010, opnieuw uitgegeven bij Universal.
Vanwege het succes op MySpace kwam hij in de belangstelling te staan van Universal dat hem in contact bracht met Steve Bursky. De twee spraken lang over de creatieve vrijheden omdat Universal hem in de studio wilde opsluiten met producers en zijn werk wilde perfectioneren. Juist de creativiteit van Young had al bewezen succes te hebben waarna er begin 2009 een overeenkomst werd gesloten waarbij hij die vrijheden mocht behouden.
Zes maanden later verscheen het eerste album van Owl City, Ocean Eyes. Over dat album schreef hij destijds op zijn blog: “Ik kom uit de ‘middle of nowhere’ van Minnesota en de oceaan is altijd een dromerig, bijna romantisch iets voor me geweest. Jarenlang had ik mijn ogen dicht terwijl ik me de meest prachtige avonturen op het strand voorstelde. Dingen waar je alleen maar van kunt dromen. De achterkant van mijn oogleden waren zilveren schermen en ik was een sentimenteel persoon met honderden filmpjes die ik kon afspelen. Dat is het verhaal achter de titel.”
De meeste tracks van het album werden ingezongen door Matthew Thiessen die dat ook deed voor de eerste single Fireflies. Het succes van dat nummer kwam in 2009 meteen in een stroomversnelling nadat iTunes, het grootste downloadplatform van dat moment, de track van Young had uitgeroepen tot ‘single van de week’. Dat bezorgde hem meteen na de release al 650.000 downloads. Fireflies werd de negende Top 40-hit die het tien weken op de eerste plaats wist vol te houden.
Adam Young scoorde nog 3 Top 40-hits, onder meer met Armin van Buuren (Youtopia, in 2011) en Carly Rae Jepsen (Good Time, in 2012) maar wist daarmee het succes van zijn wereldhit niet meer te evenaren. In de Jaren die volgden bleef hij nummers uitbrengen en maakte hij ook tracks voor films als The Croods, The Smurfs 2, Wreck-It Ralph en Legends Of The Guardians.
