Wie doorbreekt met een album dat zo’n beetje alle records breekt die van tevoren onmogelijk te breken leken, weet dat de druk voor de opvolger immens is. Billie Eilish werd met ‘When We All Fall Asleep, Where Do We Go’ de jongste artiest ooit met een Grammy voor Album Of The Year en het werd in Amerika het succesvolste album van 2019. Tijdens de lockdown gingen Billie en haar broer Finneas terug de studio in. Het resultaat is het minstens net zo indrukwekkende ‘Happier Than Ever’. We nemen Billie’s nieuwe album track by track met je door.
Getting Older
Meteen wordt de titel van Billie’s tweede album hard ontkracht. ‘Happier Than Ever’ is ze allesbehalve. ‘The things I once enjoyed just keep me employed now’ zingt ze over een zwevende productie. Het laat meteen een behoorlijke rode draad zien van het hele album. De struggle die komt kijken bij zo jong zo hard doorbreken. Ze weet het prachtig te omschrijven in haar kenmerkende fluisterende geluid.
I Didn’t Change My Number
Ja dat is de grom van Billie’s hond die je af en toe tussendoor hoort. Het zijn van die gekke productie-elementen die je verwacht van Billie Eilish. Net zoals haar sample van ‘The Office’ op haar debuut. ‘I Didn’t Change My Number’ is verder een plaat in de lijn van eerder uigebrachte single ‘Therefore I Am’. Een kiss-off bedoeld om te laten zien dat ze niet voor iedereen tijd en vooral zin heeft.
Billie Bossa Nova
Hoewel de eerste twee tracks hele interessante, tekstueel sterke Billie Eilish platen zijn, zijn ze wel redelijk classic Billie. ‘Billie Bossa Nova’ is het eerste bewijs dat Billie zich altijd blijft vernieuwen. Met een soort van latin groove door de productie is het zeker iets dat we niet eerder van haar hoorden. De plaat heeft iets verleidelijks en zomers, maar blijft na het luisteren van de hele plaat niet hangen als de meest memorabele track op ‘Happier Than Ever’.
My Future
Alweer een jaar oud, maar toch zeker niet verouderd: ‘My Future’ is het dichtst bij ‘happy’ dat Billie op haar album komt. Als losse single werd het geen hit, maar was het zeker een aangename verrassing. Van de optimistische, self-loving tekst tot het laatste deel van de plaat waarin hij openbloeit tot een jazzy, licht liedje. In de context van het hele album werkt de plaat nog beter. Aan de ene kant omdat het een lichtpuntje is in het verhaal van het album. Aan de andere kant omdat de beat switch midden in de plaat op meer tracks terugkomt en dat blijkt een ware kracht te zijn van de 19-jarige zangeres.
Oxytocin
Naast kippenvelballads hoop je toch ook van Billie iets anders te horen. De soort popliedjes met een duister randje en productie die klinkt alsof hij recht uit een horrorfilm komt. ‘Oxytocin’ is zo’n liedje. Een soort nieuwe versie van ‘Bad Guy’ of ‘Bury A Friend’, maar dan een die gek genoeg over seks gaat. Het is zo in your face dat je je er werkelijk wel aan moet overgeven. ‘Oxytocin’ is absoluut een van de spannendste en beste tracks op ‘Happier Than Ever’.
GOLDWING
Vanuit het geweld van ‘Oxytocin’ kom je direct in een hemels koor terecht in het begin van ‘GOLDWING’. Na het begin verandert dat koor in een track met een heerlijke beat en refrein om u tegen te zeggen. Het enige negatieve dat je over ‘GOLDWING’ zou kunnen zeggen is dat de plaat wat kort is. Misschien was het beter geweest om het koor als losse interlude toe te voegen om zo het popliedje dat volgt wat meer ruimte te geven. Aan de andere kant kun je natuurlijk ook gewoon op repeat drukken.
Lost Cause
Nog zo’n track die we al kenden. Het jazzy ‘Lost Cause’ valt wel een beetje in het niet midden op het album. Misschien omdat het refrein en de productie iets te makkelijk zijn. Billie is op haar best wanneer ze wat ‘normaal’ is in popmuziek ombuigt en haar eigen regels maakt. Op ‘Lost Cause’ volgt ze die regels misschien toch wat te veel.
Halley’s Comet
Wie Billie Eilish al even volgt zal ondertussen echt wel weten dat ze doorbrak met het prachtige ‘Ocean Eyes’. Ze werd even het balladmeisje. Ondertussen weten we natuurlijk dat ze veel meer is dan dat, maar die ballads zijn er zeker nog niet uit. ‘Halley’s Comet’ is een van de beste op haar tweede album. Het is een prachtig geschreven en schitterend afgeleverd stukje emotie dat je raakt diep in je ziel. Zeker het laatste deel van de plaat waarin haar vocalen wat vervagen bezorgt je kippenvel.
Not My Responsibility
Zelden zette een popartiest een gesproken interlude van 3.30 op een album. Billie breekt met alle conventies en dat blijkt ook uit ‘Not My Responsibility’. Het betoog van Billie, dat te horen was bij haar kortstondige wereldtour die door corona werd afgebroken, is spot on. Billie Eilish is een inspiratie voor vele jonge mensen over de hele wereld en haar verhaal op deze interlude is dan ook niets minder dan inspirerend. ‘Your opinion of me is not my responsibility’. Een krachtig statement van een taboedoorbrekende superster.
OverHeated
‘OverHeated’ is wat minder uitgesproken dan sommige tracks op ‘Happier Than Ever’, maar zeker niet minder effectief. Billie zingt over de nieuwe supersterstatus die ze heeft verworven en de verwachtingen die daarbij komen kijken. Over een sterke productie van haar broer die nog altijd even in vorm is, brengt ze haar verhaal goed over. ‘OverHeated’ is misschien niet de meest opvallende track van het album, maar hij is ook zeker niet slecht.
Everybody Dies
‘Everybody dies, surprise surprise’, sterke binnenkomer wel. Toch is de ballad verre van de meest interessante plaat op ‘Happier Than Ever’. Er is eigenlijk niet heel veel over te zeggen, ‘Everybody Dies’ valt een beetje stil tussen een album vol hoogtepunten.
Your Power
Na de minste ballad van het album volgt de beste. ‘Your Power’ is al een Top 40-hit en dat is ook wel logisch. De emotie die Billie met zich meedraagt op de plaat is namelijk werkelijk niet te missen. Het machtsmisbruik dat Billie beschrijft kan ze onmogelijk niet zelf hebben meegemaakt. Hoewel het belangrijke thema en verhaal van de plaat centraal staan, is het ook zeker het vermelden waard dat Billie prachtig klinkt over akoestische gitaar die je niet vaak in haar muziek terughoort.
NDA
Als je iedere sekspartner een geheimhoudingscontract moet laten tekenen, weet je dat je echt beroemd bent. Het Non Disclosure Agreement waar Billie in ‘NDA’ over zingt is een treffende metafoor voor haar succes. Maar dat is niet het sterkste aan de twee weken geleden uitgebrachte single. ‘NDA’ is namelijk net als ‘Oxytocin’ zo’n typische duistere Billie Eilish poptrack met een te gekke productie. Dit soort platen bewijzen wederom dat Billie haar eigen regels maakt en dat wij ze maar moeten volgen.
Therefore I Am
Tot nu toe is ‘Therefore I Am’ de grootste hit van het album die al was uitgebracht. Dat is ook wel logisch. De plaat is catchy, zelfverzekerd en toegankelijk genoeg voor de radio om het ook te omarmen. Is het ook echt de beste plaat van het album? Nee. Maar de plaat, genoemd naar de beroemde uitspraak van filosoof Descartes, is wel lekker.
Happier Than Ever
Net als je dacht dat je het beste al wel had gehad begint de titeltrack. En dat is simpelweg een meesterwerk. Wat begint als een vrij voorzichtige Billie Eilish ballad explodeert halverwege in een enorm indrukwekkend punkrockspektakel. Het bijzondere is dat het ergens voelt als twee losse platen, maar het ook weer zo naadloos in elkaar overgaat dat het echt één indrukwekkend geheel is. Het tweede deel van ‘Happier Than Ever’ laat ook zien dat Billie nog zo veel terrein te winnen heeft. Als ze dit al kan, hebben we echt nog maar een fractie van haar mogelijkheden gezien. Maar los daarvan is ‘Happier Than Ever’ niet alleen Billie’s beste release tot nu toe, het is ook een van de beste tracks die in de laatste jaren gemaakt zijn.
Male Fantasy
‘Happier Than Ever’ eindigt met Billie die porno overpeinst. Ja echt waar. Het is maar een klein deel van een prachtig liedje over liefde en loslaten. Ook op ‘Male Fantasy’ is weer duidelijk te horen hoe veel Billie Eilish in een korte tijd is gegroeid tekstueel. Daarnaast wordt nogmaals duidelijk hoe mooi haar zoete stem is als ze haar kwetsbare kant laat zien. Het is een prachtige afsluiter van een ijzersterk tweede album van de spannendste artiest van deze generatie.
