Op 2 januari 2025 bestaat de Top 40 60 jaar. In aanloop naar die magische datum gaan we een rondje maken langs diverse leeftijdsgenoten van Nederlands oudste en populairste hitlijst: artiesten/acts en groepsleden die ooit in de Top 40 hebben gestaan en in 1965 zijn geboren. Deze week: Raul Malo, zanger van The Mavericks.
Raul Malo werd geboren in Miami op 7 augustus 1965, zijn ouders zijn Cubaans. Hij begon op de middelbare school basgitaar te spelen en vond al snel zijn weg naar verschillende kleine bands. In 1987 maakte hij zijn eerste opname met zijn band The Basics, waarbij hun song Paperheart op een promotiealbum terecht kwam. Dit album werd geen succes, maar Raul kreeg wel de smaak van het musiceren te pakken. Eind jaren 80 richtte hij met zijn oude schoolvriend Robert Reynolds een countryband op. Ze deelden samen hun voorliefde voor grote countrynamen als Hank Williams, Johnny Cash en Patsy Cline, maar ook Roy Orbison en Elvis. Robert Reynolds werd de bassist en die wist nog wel een goede drummer. Met Paul Deakin, die in verschillende progressieve rockbands had gespeeld, was de band The Mavericks gevormd.
The Mavericks begon in rockclubs in de omgeving van Miami te spelen en bouwde een solide lokale aanhang op. De groep koos voor rockclubs, omdat countrybars alleen bands wilden boeken die covers speelden en de band wilde zich liever concentreren op eigen materiaal. In de herfst van 1990 bracht de band in eigen beheer hun eerste album uit. De plaat werd opgepikt door hun optredens in Florida en vond zijn weg naar Nashville, waar de band een showcase gaf waar scouts van diverse grote labels uit Nashville bij aanwezig waren. The Mavericks konden in mei 1991 tekenen bij MCA Records. Voor hun eerste album bij dit grote label hadden ze als leadgitarist David Lee Holt aangetrokken, die eerder met Joe Ely en Carlene Carter (stiefdochter van Johnny Cash) had gespeeld. Raul Malo werd de songwriter van de band. Het tweede album bij MCA From Hell To Paradise werd ondanks goede recensies geen verkoopsucces. Dat gebeurde wel met What A Crying Shame, dat in 1994 werd uitgebracht. De titelsong van het album kwam op single uit en werd hun eerste Top 40-hit in de Amerikaanse countryhitlijst van Billboard. Voor het volgende album Music For All Occasions uit 1995 werd leadgitarist David Lee Holt vervangen door Nick Kane, die als zoon van een operazanger een muzikaal glamrock- en punkverleden had.
Eind jaren 90 begon Raul Malo meer Latijnse ritmes in zijn songwriting te integreren. De songs kregen een sterkere Cubaanse invloed, waardoor de countryritmes meer naar de achtergrond verschoven. De muziekstijl van The Mavericks werd nu een eclectische mix van rockabilly, honky tonk, Cubaans en country, en dit veelzijdige geluid bereikte zijn hoogtepunt op hun vijfde studioalbum Trampoline uit 1998. Alhoewel het album ditmaal geen Amerikaanse Top 40-hit in de countrychart opleverde, betekende dit wel een Europese doorbraak voor de band. Vooral dankzij Dance The Night Away, dat in de Britse hitlijst de 4e plaats haalde. Deze pop-rock- en latin-song, ondersteund door hoorninstrumenten, werd door Raul Malo in één middag geschreven en door hemzelf ’een happy accident’ genoemd. Ook in ons land werd Dance The Night Away (Top 2000 classic) opgepikt, met name door Radio 2. De single kwam in juli 1998 de Nederlandse Top 40 binnen en piekte tot nummer 23. Trampoline werd een groot verkoopsucces en kwam al eerder, in maart van dat jaar, de albumlijst binnen en mede door het singlesucces piekte het tot nummer 12.
Raul Malo was inmiddels naast The Mavericks ook solowerk gaan doen, waar hij zich soms liet begeleiden door Dennis Burnside Orchestra. In oktober 1999 voltooide hij zijn eerste solotour door het Verenigd Koninkrijk. In 2000 was hij producer geworden en sloot hij zich aan bij de nieuwe rootsband Los Super Seven, als leadzanger en songwriter. Een jaar later verscheen zijn eerste soloalbum, Today, waarin zijn Cubaanse afkomst weerspiegeld werd.
In de zero’s lagen de Mavericks grotendeels even stil, mede omdat de band al snel op gespannen voet met MCA kwam te staan, die vervolgens afscheid van hen namen. In 2011 kwamen ze weer bij elkaar en breidden ze hun line-up uit tot een kwintet met pianist Jerry Dale McFadden. In 2018 namen ze een kerstalbum op in hun kenmerkende retro-pop-latin-roots muziekstijl.
Raul Malo is een muzikant die via de countrymuziek zijn weg heeft gevonden naar de latin-, jazz- en rootsrock-arena's. Met The Mavericks zocht hij de muzikale grenzen op (met bijvoorbeeld een volledig Spaanstalig album). Op donderdagavond 2 mei 2024 stond hij met de huidige bezetting van The Mavericks in het Muziekgebouw Eindhoven.
