Afgelopen vrijdag overleed de Amerikaanse crooner Tony Bennett op 96-jarige leeftijd. Er zijn niet veel Top 40-artiesten die zo oud zijn geworden als hij. We doken eens in ons archief en vonden slechts één zanger met een Top 40-hit die nog ouder is geworden.
Voor alle duidelijkheid: in dit artikel kijken we naar de leeftijden die artiesten hebben bereikten op het moment ze stierven. Een top 5 van oudste artiesten op het moment dat ze in de Top 40 stonden, hebben we vorig jaar gemaakt, toen Elton John in de Top 40 stond met Hold Me Closer. In dat overzicht staat Tony Bennett overigens op nummer 1. In onderstaand lijstje staat hij op de tweede plaats.
Gaston Bogaerts
Voor onderstaande top 5 hebben we alleen gekeken naar soloartiesten. Geboorte- en sterfdata van bandleden zijn niet allemaal bij ons bekend. Als we die wel zouden meerekenen, dat zou Gaston Bogaerts (1921-2022) een grote kans maken op de titel van oudste persoon die ooit een Top 40-hit heeft gehad. Deze Belgische percussionist scoorde met zijn groep The Chakachas in 1972 een hit met Jungle Fever. Hij overleed afgelopen december op 101-jarige leeftijd.
Oudste nog levende Top 40-artiest
Sinds het overlijden van Mikis Theodorakis in september 2021 had Tony Bennett de titel in handen van de oudste nog levende persoon die ooit in de Top 40 heeft gestaan. Deze eer gaat nu waarschijnlijk naar de 91-jarige Freddy Quinn. Deze Oostenrijkse zanger scoorde midden jaren 60 drie Top 40-hits. Andere 90+'ers met een Top 40-hit die nog onder ons zijn, zijn Petula Clark, Jan Boezeroen, Yoko Ono, Quincy Jones, Willie Nelson en Thérèse Steinmetz. Zij zijn op dit moment allemaal 90 jaar en komen over vijf jaar hopelijk in aanmerking voor een notering in dit overzicht.
Jongst overleden artiest
Voor de volledigheid kijken we ook even naar de jongst overleden Top 40-artiest. Deze twijfelachtige eer gaat naar de Amerikaanse rapper XXXTentacion. Hij was nog maar 20 jaar toen hij op 18 juni 2018 op straat werd overvallen en doodgeschoten. Twee weken later maakte hij postuum zijn Top 40-debuut met de track Sad! De jongst overleden artiest die wel bij leven in de Top 40 heeft gestaan, is Aaliyah. Zij kwam in 2001 op 22-jarige leeftijd om het leven bij een vliegtuigongeluk op de Bahama's. Als we bandleden meetellen, dan komen we waarschijnlijk uit bij Jimmie King. Hij scoorde als gitarist van de Bar-Kays in september 1967 een hit met Soul Finger. Drie maanden later kwam ook hij om het leven bij een vliegtuigongeluk. Bij datzelfde ongeluk overleden ook Otis Redding en nog drie andere leden van de Bar-Kays, die niet veel ouder waren dan hij. Jimmie King werd slechts 18 jaar oud.
Hieronder volgen de vijf Top 40-artiesten die de hoogste leeftijd hebben bereikt.
1. Eddy Christiani (1918-2016) - 98 jaar en 186 dagen
Toen Eddy Christiani rond carnaval 1968 op zijn 49e zijn enige Top 40-hit scoorde met Lou-Lou lagen zijn grote succesjaren al lang achter hem. Al in de jaren 30 nam hij zijn eerste singletjes op en in de jaren 40 groeide hij uit tot een van de populairste zangers van ons land. Tot zijn bekendste liedjes behoren klassiekers als Ouwe Taaie (1943), Op De Woelige Baren (1949), Greetje Uit De Polder (1950), Antje Uit Volendam (1950), Spring Maar Achterop (1952) en Daar Bij De Waterkant (1953). Na de opkomst van de rock-'n-rollmuziek verdween Eddy naar de achtergrond. Zo speelde hij onder meer is het orkest van Tonny Eyk. Eddy heeft tot op hoge leeftijd op het podium gestaan. Pas op zijn 89e gaf hij een afscheidstournee.
2. Tony Bennett (1926-2023) - 96 jaar en 352 dagen
De Amerikaanse crooner Tony Bennett brak begin jaren 50 door met hits als Because Of You, Cold Cold Heart, Rags To Riches en Stranger In Paradise. Andere bekende nummers die hij zong, zijn The Way You Look Tonight en I Left My Heart in San Francisco. In 2011 scoorde hij zijn enige Top 40-hit met de jazzklassieker Body And Soul, dat hij had opgenomen als duet met Amy Winehouse. Daarmee werd hij op 85-jarige leeftijd de oudste artiest die ooit in de Top 40 heeft gestaan. Dat record staat nog steeds op zijn naam. Daarnaast heeft Tony ook een record in het Guinness Book Of Records. Op zijn 95e nam hij nog een duettenalbum op met Lady Gaga, waarmee hij in 2021 de oudste artiest werd die een album heeft uitgebracht met nieuw materiaal.
3. Harry Belafonte (1927-2023) - 96 jaar en 55 dagen
Harry Belafonte brak in de jaren 50 aanvankelijk door als acteur, maar werd later ook bekende zanger. In 1957 ontketende hij met zijn hit Banana Boat Song (Day-O) eigenhandig een wereldwijde calypso-rage. Van zijn album Calypso werden meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Andere bekende hits uit deze periode waren Island In The Sun en het kerstnummer Mary's Boy Child. Daarnaast nam hij in 1985 het initiatief voor het project USA For Africa, dat een wereldwijde nummer 1-hit scoorde met We Are The World. Hij stond slechts met één hit in de Top 40. Zijn duet Skin To Skin met Jennifer Warnes bereikte in februari 1989 de 21e plaats.
4. Mikis Theodorakis (1925 - 2021) - 96 jaar en 35 dagen
De Griekse filmcomponist Mikis Theodorakis heeft net als bovenstaande artiesten met slechts één hit in de Top 40 gestaan. Toch is er groot verschil. Terwijl Eddy, Tony en Harry nooit het linkerrijtje haalden, maakte Mikis een van de grootste hits uit de Top 40-geschiedenis: Zorba De Griek. Zijn oorspronkelijke versie - afkomstig uit de gelijknamige film uit 1964 - werd in de Top 40 opgeteld bij de coveruitvoeringen van Trio Hellenique en Duo Acropolis en de sirtaki groeide uit tot dé zomerhit en dansrage van 1965. En dat niet alleen. Zorba De Griek werd ook de grootste Top 40-hit aller tijden en behield die titel zelfs tot 2012. Na zijn monsterhit heeft Mikis nog vele symfonieën, cantates, opera's en filmmuziek geschreven.
5. Drs. P (1919 - 2015) - 95 jaar en 293 dagen
Drs. P werd als Heinz Polzer geboren in Zwitserland, maar woonde sinds zijn 3e in Nederland. Zijn eerste singles dateren van de jaren 50. In 1964 brak hij pas echt door bij het grote publiek dankzij een televisieoptreden in Voor De Vuist Weg, waar hij zijn lied Het Trapportaal zong. De liedjes vielen enerzijds op door perfect rijm en metrum en anderzijds door de (soms macabere vorm van) humor. In de eerste helft van de jaren 70 haalde hij de Top 40 met de nummers Veerpont en Dodenrit. Daarmee is hij de enige artiest uit dit overzicht dat met twee hits in de Top 40 heeft gestaan.
Tot slot nog een speciale vermelding voor twee bekende artiesten die meer dan 100 jaar zijn geworden, maar nooit in de Top 40 hebben gestaan.
Vera Lynn (1917 - 2020)
De Britse zangeres Vera Lynn - vooral bekend van haar hymne We'll Meet Again uit 1939 - is maar liefst 103 jaar geworden. Vier weken voor haar overlijden had dit nummer nog de 55e plaats gehaald in de Britse hitlijst naar aanleiding van de viering van 75 jaar VE-Day (de Britse versie van Bevrijdingsdag). Dit betrof een oude opname van het lied. Een maand eerder had een duetversie met mezzo-sopraan Katherine Jenkins ook al in de lijst gestaan. Op deze versie uit 2014 waren de opname van Vera Lynn uit 1939 en de nieuw ingezongen vocalen van Katherine samengevoegd. Het nummer werd destijds opnieuw uitgebracht na een coronatoespraak van koningin Elizabeth II, waarin ze "we will meet again" had gezegd. De opbrengst van deze single ging naar NHS Charities Together, het goede doel van de Britse gezondheidsdienst.
Johannes Heesters (1903 - 2011)
Uiteraard kunnen we de Nederlandse acteur en operettezanger Johannes Heesters ook niet onvermeld laten. Hij woonde sinds de jaren 30 in Duitsland, waar hij een grote ster werd. Als er in de jaren 30 en 40 al Duitse hitparades hadden bestaan, dan zou hij daar ongetwijfeld in gestaan hebben. Hij bleef tot op zeer hoge leeftijd muzikaal actief en in 1998 bracht hij op 95-jarige leeftijd het singletje Ich Werde 100 Jahre Alt uit. Het nummer stond in december van dat jaar 1 week op nummer 89 in de Duitse top 100. Johannes - of Jopie, zoals hij vaak liefkozend genoemd werd - maakte op 5 december 2003 zijn belofte waar en werd daadwerkelijk 100 jaar. Een dag na zijn verjaardag playbackte hij het nummer in het populaire amusementsprogramma Wetten, Dass..? Johannes zou tot zijn 107e op het podium staan en overleed uiteindelijk op kerstavond 2011, 19 dagen na zijn 108e verjaardag.
