Misschien wel de grootste ‘Mama Appelsap’-nummer 2-hit in deze rubriek is Down Under van Men At Work.
Wekelijks besteden we aandacht aan de meest ‘sneue’ positie in de Nederlandse Top 40: de nummer 2. Ze zijn er in alle soorten en maten. Sommigen zijn inmiddels bijna vergeten, anderen hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1 positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen. Denk maar aan Billy Jean, Africa, Oerend Hard of We Are The Champions. Een extra vermelding krijgt David Guetta. Met 6 nummer 2 hits op zijn naam en geen enkele nummer 1, is hij (ondanks dat hij nu de succesvolste Top 40 artiest allertijden is geworden) vooralsnog in deze rubriek het prototype ‘de Eeuwige #2’.
Afgelopen vrijdag presenteerde 3FM een ‘Mama Appelsap’-hitlijst. Simpelweg: je hoort iets heel anders in de tekst dan wat de artiest eigenlijk zingt. De luisteraar kon op zijn of haar favoriet stemmen. Misschien wel de grootste ‘Mama Appelsap’ nummer 2 hit in deze rubriek is Down Under van Men At Work. Deze Australische band, die ooit begon als akoestisch duo onder leiding van zanger Colin Hay, veroverde kort maar hevig de internationale hitlijsten met dit aanstekelijke, ironisch liedje met ska-invloeden over hun thuisland. Colin Hay schreef de tekst op een basrifje van gitarist Ron Strykert, waarin hij de hebzucht van zijn landgenoten aan de kaak stelde. “Where women glow and men plunder?” In de songtekst verwees hij naar typische Australische straattaal als “head full of zombie” (marihuana), naar een populair lokaal ontbijtprodukt als “Vegemite sandwich”, en naar een jaren 60 Volkswagenbusje Kombi (“fried-out combie”).
Nederland was het eerste Europese land waar de groep doorbrak. Down Under werd in de eerste week van maart 1982 opgepakt als Steunplaat in de Avondspits en kwam meteen in de Tipparade. Het duurde nog enkele weken voordat de single de Nederlandse Top 40 binnenkwam. Hilversum 3 pakte de single gretig op en de singleverkoop nam flink toe. De hit steeg binnen 3 weken naar de Top 10, mede ondersteund door een geestige videoclip. De Australische acteur en komiek Barry Humphries, die vooral bekend is van zijn typetje Dame Edna, vormde een belangrijke inspiratiebron. Down Under werd in ons land voor de felbegeerde nummer 1 positie gepasseerd door Joan Jett & The Blackhearts, maar het was vooral Tight Fit die met hun popversie van The Lion Sleeps Tonight Men At Work van de toppositie afhield. Grappig detail is dat de band op de Dag van de Arbeid bij ons die tweede plaats pakte. In Amerika begon de groep aardig door te breken. De eerste single Who Can It Be Now? stond daar in oktober 1 weekje bovenaan de Hot 100 van Billboard, maar bleef bij ons als tweede single steken in de Tipparade.
Hun album Business As Usual stond daar maar liefst 15 weken bovenaan de albumlijst, destijds een record voor een debuutalbum. Ook de single Down Under kwam in de V.S. op 1 voordat ook het Verenigd Koninkrijk volgde met een nummer 1-hit.
De groep stond in 1983 op het Pinkpopfestival in Geleen. De recensies waren behoorlijk gemengd. Elly De Waard schreef in de Volkskrant van een deskundig, maar gezichtloos optreden. In hetzelfde jaar wonnen ze een ‘Grammy Award For Best New Artist’ en had de band bij ons een tweede en laatste, meer melancholische, hit Overkill. In 2010 werd de band van plagiaat beschuldigd. Een Australische rechter concludeerde dat de melodie van het fluitrifje in het nummer komt van het Australische kinderliedje Kookaburra Sits in the Old Gum Tree uit 1935, geschreven door lerares Marion Sinclair. Het liedje wordt sinds jaar en dag aan schoolkinderen voorgezongen.
Down Under is een classic die een vaste plek heeft veroverd in de Allertijdenlijstjes. En dan nog even terug naar een fragmentje van die 'Mama Appelsap'... “Traveling in a fried-out combie” kun je ook meezingen als “Ik zat alleen in een vuile kameel”
Down Under stond vanaf 1 mei 1982 twee weken op nummer 2. Spelbrekers die in de weg lagen voor die felbegeerde nummer 1-hit waren The Lion Sleeps Tonight (van Tight Fit) en I Love Rock 'n Roll (van Joan Jett & The Blackhearts).
