Dennis Thomas is gisteren in zijn slaap overleden. Hij was een van de oprichters van Kool & The Gang en is heel zijn leven lid gebleven van de band.
Kool & The Gang werd in 1964 opgericht als instrumentale jazzgroep. Aanvankelijk trad de groep op onder de naam The Jazziacs, maar na enkele naamswijzigingen werd in 1969 de definitieve naam Kool & The Gang aangenomen. In dat jaar scoorde de groep ook zijn eerste Amerikaanse hit met het instrumentale funknummer Kool And The Gang. In 1973 brak de groep pas echt door met de top 10-hits Jungle Boogie en Hollywood Swinging, die bij een jonger publiek vooral bekend werden dankzij de film Pulp Fiction en de videogame GTA: San Andreas.
In maart 1980 scoorde de groep zijn eerste hit in ons land met Ladies Night, maar hun naam werd pas echt gevestigd met de opvolger Celebration. Die bereikte in januari 1981 de tweede plaats in de Top 40, maar werd van de eerste plaats gehouden door Lola [Live] van The Kinks. In de jaren 80 scoorde Kool & The Gang in totaal 12 hits, waarvan de ballad Cherish in 1985 de meeste punten verzamelde. Nadat zanger James Taylor in 1988 de groep had verlaten, scoorde Kool & The Gang geen hits meer. Behalve dan met de cover van Ladies Night van Atomic Kitten uit 2004, waarbij de groep keurig een hoescredit had gekregen. Daarmee kwam hun totaal aantal hits op 13.
Dennis was de altsaxofonist van Kool & The Gang. Tenorsaxofonist Ronald Bell overleed vorig jaar. Van de zeven oorspronkelijke leden zijn nu alleen bassist Robert "Kool" Bell en drummer George Brown nog in leven. Zij maken allebei nog deel uit van de groep. Op 4 juli stond Dennis Thomas voor het laatst met de groep op het podium tijdens een groots optreden in The Hollywood Bowl ter gelegenheid van Independence Day.
Dennis laat zijn vrouw, drie kinderen en verschillende kleinkinderen na. Twee dochter van Dennis zijn al overleden. Een van hen was actrice Michelle Thomas, die vooral bekend was als Myra, de vriendin van Urkel in de Amerikaanse sitcom Family Matters.
In onderstaande Toppopvideo van Celebration is Dennis Thomas te zien met zwarte hoed.
