De Amerikaanse drummer John Hartman is overleden. In de jaren 70 stond hij als een van de twee drummers van The Doobie Brothers met vier hits in de Top 40, waaronder de top 10-hit Listen To The Music. John Hartman was 71 jaar.
Het overlijden van John Hartman werd donderdagavond bekendgemaakt via de socialemediakanalen van The Doobie Brothers: "Vandaag zijn onze gedachten bij John Hartman, of Little John voor ons. John was een vrijgevochten geest, geweldige drummer en showman tijdens zijn tijd bij The Doobies. Hij was ook jarenlang een goede vriend en een onlosmakelijk onderdeel van onze bandpersoonlijkheid! Onze condoleances gaan uit naar al zijn dierbaren in deze moeilijke tijd. Rust in vrede, John."
John Hartman overleed al op 29 december 2021, maar het nieuws rond zijn overlijden is nu pas naar buiten gekomen.
John Hartman werd op 18 maart 1950 geboren in het Amerikaanse stadje Falls Church in Virginia. Eind jaren 60 ging hij op jonge leeftijd naar Californië met als doel om samen met zanger Skip Spence de groep Moby Grape nieuw leven in te blazen. Dit ging echter niet door. In plaats daarvan bracht Skip hem in contact met zanger-gitarist Tom Johnston. Zij richtten in 1970 samen met Patrick Simmons en Dave Shogren de groep The Doobie Brothers op ('Doobie' is een woord dat in Californië werd gebruikt voor een joint). In deze samenstelling bracht de groep in 1971 zijn eerste, titelloze album uit.
Het grote succes kwam pas in 1972 met de opvolger Toulouse Street. Op dat album stond de eerste hit van de groep: Listen To The Music. Zowel in Amerika als in Nederland bereikte dit nummer net niet de top 10. De samenstelling van de groep was op dat moment al anders dan bij het eerste album. De plaats van bassist Dave Shogren was ingenomen door Tiran Porter en aan de line-up was een tweede drummer toegevoegd: Michael Hossack. Dat The Doobie Brothers twee drummers hadden, zou uitgroeien tot een handelsmerk van de groep. Ook na het vertrek van John Hartman in 1979 bleven The Doobie Brothers altijd met twee drummers spelen.
Na Listen To The Music scoorden The Doobie Brothers in 1973 nog drie andere Top 40-hits. Jesus Was Just Alright, Long Train Runnin' en China Grove. Die laatste twee nummers waren afkomstig van het album The Captain And Me. 1973 was ook het jaar waarin The Doobie Brothers voor het eerst in Nederland optraden. Op 18 en 19 januari stonden ze in het Amsterdamse Concertgebouw en in de De Doelen in Rotterdam.
Eind januari 1975 trad de groep opnieuw op in Amsterdam, ditmaal in de Jaap Edenhal. Twee weken na het optreden kwam hun oude hit Listen To The Music opnieuw binnen in de Top 40 en scoorden The Doobie Brothers alsnog hun eerste en enige top 10-hit. 1975 werd sowieso een succesjaar voor de heren, want kort daarna scoorde de band met Black Water zijn eerste nummer 1-hit in Amerika. In Nederland werd dit nummer overigens geen hit.
Het laatste album waar John Hartman op meegespeeld heeft, is Minute By Minute uit 1978. Tijdens de tournee ter promotie van dit album stapte John samen met gitarist Jeff Bexter - die sinds 1974 in de band zat - uit The Doobie Brothers. John Hartman werd vervangen door Chet McCracken, die vanaf dat moment samen met Keith Knudsen de drumpartijen verzorgde. Op Minute By Minute stond nog wel de single What A Fool Believes, die in Amerika de tweede nummer 1-hit voor de groep werd. Dit nummer werd in Nederland pas een hit in 1986, na de doorbraak van Michael MacDonald als solozanger. Michael was in 1975 bij de band gekomen. Op het moment dat What A Fool Believes in de Top 40 stond waren The Doobie Brothers al niet meer bij elkaar.
Vanaf 1987 zijn er verschillende reünies van The Doobie Brothers geweest. Aanvankelijk deed John Hartman ook weer mee, maar na 1992 heeft hij niet meer bij de groep gespeeld. Volgens een artikel in de Telegraaf uit 1994 is John Hartman nadat hij in 1979 uit The Doobie Brothers stapte brandweerman geworden. Tussen 1988 en 1991 heeft hij bij de politie gewerkt, maar omdat hij in zijn bandverleden drugs had gebruikt, mocht hij geen volwaardig politieagent worden. Een rechtszaak die Hartman hiertegen had aangespannen, kon hier niets aan veranderen.
In 2020 werd John Hartman als een van negen leden en ex-leden van The Doobie Brothers opgenomen in de Rock And Roll Hall Of Fame. Op 29 december 2021 overleed hij op 71-jarige leeftijd. In onderstaande video uit het Toppop-archief zie je John met een geel T-shirt en een brandweerhelm met zwaailicht achter het drumstel zitten.
