Donderdag is Steve Bronski, de oprichter en toetsenist van Bronski Beat overleden. Met deze speciale Bronski Beat-top 4 kijken we terug op de vier grootste hits van het Britse trio.
1. Bronski Beat - Smalltown Boy
Bronski Beat werd in 1983 opgericht in Londen door Steve Bronski, Jimmy Somerville en Larry Steinbachek. Larry was afkomstig uit Southend, terwijl Steve en Jimmy uit Glasgow kwamen. Steve Bronski, die eigenlijk Steve Forrest heette, bedacht de groepsnaam. Die was afgeleid van het romanpersonage Jan Bronski uit het boek Die Blechtrommel van Günther Grass. Bronski Beat viel op door zijn maatschappijkritische teksten die met name gingen over het onrecht tegen homoseksuelen. De videoclip van Smalltown Boy vertelt het min of meer autobiografische verhaal van Jimmy die zijn ouderlijk huis ontvlucht, maar nadat hij in de grote stad in elkaar geslagen wordt, weer thuis belandt. In eigen land bereikte Smalltown Boy de derde plaats in de hitlijst. In de Nederlandse Top 40 stond het nummer in de zomer van 1984 zelfs twee weken op nummer 1.
2. Bronski Beat - Why?
De videoclip van Smalltown Boy was geregisseerd door Bernard Rose, die kort daarvoor ook de controversiële clip voor Relax van Frankie Goes To Hollywood gemaakt had. Rose zou later ook succes hebben als regisseur van onder meer de horrorfilm Candyman. Voor de opvolger van Smalltown Boy werd opnieuw zijn hulp ingeroepen. Why? werd bijna de tweede nummer 1-hit voor Bronski Beat, maar het nummer werd van de eerste plaats gehouden door I Just Called To Say I Love You van Stevie Wonder. De leden van Bronski Beat waren alle drie homoseksueel en waar Smalltown Boy was voor veel mensen wel bekend. Toch werd daarin niet specifiek gezongen over liefde voor iemand van hetzelfde geslacht. Dat was bij Why? wel het geval. Bovendien zingt Jimmy ook over antihomogeweld: "Contempt in your eyes when I turn to kiss his lips / Broken I lie, all my feelings denied, blood on your fist".
3. Bronski Beat & Marc Almond - I Feel Love
Eind 1984 scoorde Bronski Beat nog een klein hitje met It Ain't Necessarily So, een cover van het gelijknamige nummer uit de opera Porgy And Bess van de gebroeders Gershwin. Dat haalde te weinig punten voor deze top 4, dus dat slaan we even over. In april 1985 werd de vierde single van Bronski Beat tot Alarmschijf uitgeroepen. Het nummer I Feel Love was een samenwerking met Marc Almond, die een jaar eerder gestopt was met zijn duo Soft Cell. In 1984 had Jimmy al een medley van Donna Summers I Feel Love en John Leytons Johnny Remember Me ingezongen voor The Age Of Consent, het debuutalbum van Bronski Beat. Aan het begin van de singleversie met Marc Almond was nog een ander Donna Summer-nummer toegevoegd: Love To Love You. De medley had minder succes dan de eerste twee hits van Bronski Beat, maar belandde toch op een niet onverdienstelijke 17e plaats in de Top 40.
4. Bronski Beat - Hit That Perfect Beat
Na I Feel Love ontstonden er spanningen binnen Bronski Beat en niet veel later stapte Jimmy Somerville uit de groep. Hij zou datzelfde jaar nog het succesvolle duo The Communards oprichten. Steve en Larry besloten door te gaan met een nieuwe zanger. Dat werd John Foster, ook wel 'Jon Jon' genoemd. De eerste single met John als zanger was Hit The Perfect Beat en verscheen in het najaar van 1985. In eigen land bereikte het nummer net als Smalltown Boy en I Feel Love de derde plaats in de hitlijst, maar in Nederland had Bronski Beat zonder Jimmy beduidend minder succes. Hit That Perfect Beat bereikte hier de 16e plaats. Het was meteen ook de laatste hit voor Bronski Beat. In 1991 belandde nog wel een remix van Smalltown Boy in de Tipparade, maar die wist niet door te stromen naar de Top 40.
Na twee jaar verliet John Foster Bronski Beat. Steve en Larry gingen daarna door met wisselende zangers, maar het succes van de jaren 80 werd niet meer geëvenaard. Midden jaren 90 ging Bronski Beat uit elkaar. Na jarenlang in Thailand te hebben gewoond, maakte Steve Bronski in 2016 een comeback met Bronski Beat. Jimmy en Larry waren niet bij deze comeback betrokken. Bronski Beat bestond nu naast Steve uit Ian Donaldson en Stephen Granville. In deze samenstelling bracht het trio een album en een remixalbum uit.
Van de originele bezetting van Bronski Beat is nu alleen Jimmy Sommerville nog in leven. Larry Steinbachek overleed in december 2016 op 56-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker. De doodsoorzaak van Steve Bronski is nog niet bekendgemaakt. Hij werd 61 jaar.
