De Amerikaanse soulzanger Teddy Pendergrass is op woensdag 13 januari 2010 in het Bryn Mawr Hospital in Philadelphia, Pennsylvania overleden. Hij was acht maanden geleden behandeld voor darmkanker, maar was niet goed hersteld.
De zanger, die ook wel Teddy Bear werd genoemd, was gespecialiseerd in soulmuziek. Met zwoele stem zong hij nummers met veelzeggende titels als Turn Off the Lights en Close the Door. Het tempo was daarbij altijd aangenaam relaxed en over een viool meer of minder werd niet moeilijk gedaan.
Pendergrass, geboren op 26 maart 1950 en zijn leven lang in de stad Philadelphia woonde, leerde als zoveel zwarte zangers zingen in de kerk. Opvallender is dat hij in die kerk op tienjarige leeftijd ook al de rol van predikant vervulde. Als tiener werd hij drummer bij de zanggroep the Cadillacs, die later opging in Harold Melvin and the Blue Notes. Nadat Harold Melvin de drummer backstage eens had horen zingen, promoveerde hij hem meteen tot leadzanger van de groep.
Kort daarna, in 1972, kwamen Harold Melvin and the Blue Notes onder contract bij Philadelphia International Records (PIR), een zwart platenlabel dat in de jaren zeventig net zo succesvol was als Motown in het decennium daarvoor. Harold Melvin and the Blue Notes hadden - niet in het minst door Teddy Pendergrass' even warme als krachtige stem - over de hele wereld een grote hit met de song If You Don't Know Me by Now. Hun Don't Leave Me This Way terug te vinden op het album Wake Up Everybody werd succesvol gecoverd door Thelma Houston en the Communards.
Pendergrass, die vond dat hij niet genoeg erkenning kreeg voor zijn rol in de groep, raakte steeds vaker in conflict met Harold Melvin. De twee braken met elkaar en in 1976 begon Pendergrass een carrière onder zijn eigen naam. Ook solo scoorde hij hits, waarvan Close the Door en Love T.K.O. de bekendste zijn, maar ook het nummer Come Go with Me is niet te versmaden.
Hij was in de Verenigde Staten de eerste zwarte zanger van wie vijf opeenvolgende albums de platina status behaalden. Op 18 maart 1982 raakte hij zwaar verlamd toen de remmen van zijn Rolls Royce dienst weigerden en hij tegen een boom knalde. Een transseksuele nachtclubdanseres die naast hem in de auto kwam er goed vanaf, maar Pendergrass zou de rest van zijn leven in een rolstoel zitten.
Na uitgebreide therapie begon hij weer platen op te nemen. In 1984 zong hij op zijn album Love Language een duet met de toen nog volstrekt onbekende Whitney Houston. Een jaar later trad hij voor het oog van de wereld samen met Ashford & Simpson op tijdens Live Aid. Maar het grote succes was na zijn ongeluk voorbij. Truly Blessed was niettemin de titel van de autobiogafie die in 1998 van de diep gelovige Pendergrass verscheen.
Teddy Pendergrass is 59 jaar oud geworden.
© www.parool.nl: 14-1-2010 door Peter van Brummelen
andere bronnen: www.billboard.com en www.rollingstone.com
(15-01-2010)