Zaterdagmiddag is in Athene de Griekse componist Yannis Markopoulus overleden. Samen met Mikis Theodorakis en Vangelis behoorde hij tot de bekendste Griekse componisten van zijn generatie. Buiten zijn eigen land is hij vooral bekend van de instrumentale themamuziek van de BBC-serie Who Pays The Ferryman? Daarmee scoorde hij eind 1978 een top 10-hit in de Nederlandse Top 40. Yannis overleed aan de gevolgen van kanker. Hij was 84 jaar.
Yannis Markopoulos overleed in het Alexandra Ziekenhuis in Athena, waar hij op 5 mei met spoed was opgenomen. Het verdrietige nieuws werd zaterdagavond via een korte verklaring bekendgemaakt door zijn familie. "Met droefheid delen wij mede dat vanmiddag onze grote componist Yannis Markopoulus na een zware strijd tegen kanker is overleden. De muzikale ziel van Griekenland is stilgevallen. In onze herinnering zal hij echter altijd blijven voortleven door zijn liedjes die gezongen werden en zullen blijven worden door vele generaties Griekse mannen en vrouwen."
Alle Griekse media berichten over het overlijden van Yannis Markopoulos en veel prominente Grieken hebben inmiddels op het nieuws gereageerd. Zo noemt premier Kyriakos Mitsotakis het heengaan van Yannis Markopoulos op Facebook 'een klap voor onze beschaving, die een trouwe dienaar verliest'. Zijn voorganger Alexis Tsipras noemt hem 'niet alleen een groot componist', maar ook 'een muzikant die zijn tijd ver vooruit was'.
Yannis Markopoulos werd op 18 maart 1939 geboren in de stad Iraklion op het Griekse eiland Kreta. Hij groeide op in het kuststadje Ierapetra, waar hij geïnteresseerd raakte in muziek en viool leerde spelen. Eind jaren 50 studeerde hij aan het conservatorium van Athene en schreef hij zijn eerste werken. Hij specialiseerde zich in muziek voor ballet, theater en film. Later schreef hij ook kinderliedjes. Een van zijn eerste bekende werken was de muziek voor de bekroonde Griekse film Mikres Afrodites uit 1963.
Na de Griekse staatsgreep van 1967 ontvluchtte Yannis zijn land en kwam hij terecht in Engeland, waar hij doorging met componeren. Twee jaar later keerde hij terug naar Griekenland, dat nog steeds geleid werd door het kolonelsregime. Hij steunde de studenten en de intelligentsia in hun strijd voor het democratisch herstel van zijn land. In deze periode introduceerde Yannis een nieuwe sound, waarin hij klassieke muziek combineerde met traditionele Griekse instrumenten. Hoewel hij tegenstand ondervond van het het militaire regime, lukte het hem om verschillende albums uit te brengen. In 1974 viel het kolonelsregime, waarna Griekenland weer vrij was.
In 1977 brak Yannis internationaal door, nadat hij gevraagd was om de muziek voor de Britse televisieserie Who Pays The Ferryman? te schrijven. Dat was een achtdelige dramaserie die zich afspeelde op Kreta. De aanstekelijke instrumentale eindtune bereikte in januari 1978 de 11e plaats in de Britse hitlijst. Vanaf 5 oktober 1978 zond de AVRO de serie onder de titel Wie Betaalt De Veerman? ook uit in Nederland. Dat zorgde ervoor dat het instrumentale Who Pays The Ferryman? ook een hit werd in ons land. In de laatste week van 1978 bereikte het nummer de 10e plaats in de Top 40. Het internationale succes van deze hit zorgde ervoor dat Yannis in verschillende landen binnen en buiten Europa concerten kon geven.
In 1980 trouwde Yannis met zangeres Vassiliki Lavina en een jaar later kregen zij een dochter, Eleni. In deze periode richtte Yannis zich op zijn gezinsleven en stond zijn muzikale carrière op een laag pitje. In de tweede helft van de jaren 80 keerde hij echter weer terug met muziek voor film en theater. In 1994 verscheen een van zijn bekendste werken: The Liturgy Of Orpheus. Yannis is tot op hoge leeftijd doorgegaan met componeren. In 2016 verscheen zijn laatste soloalbum: de liederencyclus Kritikos Orizodas. Begin dit jaar eerde de Griekse zanger Pavlos Pavlidis de componist nog met een album uit waarop hij liedjes van Yannis Markopoulos covert.