Op 26 november 1988 komen de Traveling Wilburys de Top 40 binnen met Handle With Care. Een week later bereikt de single met de 24e plaats de hoogste notering. Het bleef de enige hit voor de groep.
Werkeloos is George Harrison in 1988 allerminst en ook de inkomsten die hij genereert uit The Beatles zijn prima. Na zijn succes in 1987 met het album Cloud Nine en de hit Got My Mind Set On You blijft het samenwerken kriebelen. Harrison vond vier vakgenoten en de Traveling Wilburys waren een feit.
Jeff Lynne maakte furore met de Electric Light Orchestra en The Move en mocht nu samenwerken met Tom Petty, Bob Dylan en Roy Orbison. Die laatste had net een jaar eerder een plaats had verworven in de Rock And Roll Hall Of Fame. Op het moment van oprichting was de supergroep in het verleden goed geweest voor ruim 75 Top 40-hits, waaronder 18 nummer-1-hits.
Handle With Care was eigenlijk bedoeld als b-kant voor de single van George Harrison, This Is Love. Het nummer, thuis opgenomen bij de ex-Beatle op een oude 8-sporenrecorder, werd echter dusdanig goed ontvangen dat het als single verscheen. Op dat moment werd er nog vrij geheimzinnig gedaan over de leden van de band. Want de Traveling Wilburys was een familieband van halfbroers en zonen van (de niet bestaande) Charles Truscott Wilbury. In de clip bij de eerste single is ook Jim Keltner te zien als drummer. De formatie verscheen nooit op een podium.
De single Handle With Care werd de enige hitnotering van de Traveling Wilburys. Roy Orbison overleed kort na de release van de single, op 6 december 1988. Op dat moment lag er een compleet album klaar, Traveling Wilburys Volume 1, dat in de studio van Dave Stewart was opgenomen. Er verscheen een tweede single, End Of The Line, waar een foto van Roy in een schommelstoel het eerbetoon aan de zanger was.
In 1990 verscheen een tweede album, Traveling Wilburys Volume 3, waarbij niemand weet of er ooit een tweede deel op de plank heeft gelegen. De geruchten gaan wel dat Full Moon Fever van Tom Petty (in 1989), waaraan Harrison, Lynne en Orbison meewerkten,als officieus tweede deel mag worden gezien.
In 1989 zou Roy Orbison postuum nog twee keer in de Top 40 terecht komen als You Got It en She’s A Mystery Girl hits worden.
In 2011 besluit een andere muzieklegende, Mick Jagger, ook tot het oprichten van een superband. Met Joss Stone, Dave Stewart, Damian Marley en A.R. Rahman is het succes in de muziekgeschiedenis meer bescheiden. Miracle Worker, dat op single verscheen, bleef in de tipparade steken.