Afgelopen dinsdag is Jet Black overleden. Als drummer van The Stranglers scoorde hij tussen 1977 en 1986 zes Top 40--hits, waaronder de top 10-hit Golden Brown. Jet Black kampte al enkele jaren met een slechte gezondheid. Hij is 84 jaar geworden.
Het nieuws werd donderdagavond bekendgemaakt via de socialemediakanalen van The Stranglers. "Met pijn in het hart delen wij mede dat onze geliefde vriend, collega en nestor van de band Jet Black is overleden," schrijft de groep op Twitter. "Jet is vredig ingeslapen in zijn huis, in het bijzijn van zijn familie." In het bericht roepen ze verder op om de familie privacy te gunnen in deze moeilijke tijd. Op de homepage van The Stranglers staat een uitgebreider bericht te lezen over Jet Black.
Bassist Jean-Jacques Burnel en gitarist Baz Warne, de huidige twee frontmannen van de groep, hebben ook een persoonlijk bericht geschreven over Jet Black op Facebook. Daarnaast heeft Hugh Cornwell, de oorspronkelijke zanger van The Strangers, met wie Jet Black de laatste jaren geen contact meer had, inmiddels op het nieuws gereageerd. Hij roemt de drummer met name om zijn perfecte timing en schrijft dat het succes van The Stranglers gestoeld was op Jets vastberadenheid en gedrevenheid.
Jet Black werd op 26 augustus 1938 als Brian John Duffy geboren in de Londense wijk Ilford. In zijn jonge jaren was hij actief als jazzdrummer, maar hij verdiende zijn geld voornamelijk als zakenman. Hij had een heleboel ijscowagens en was bovendien de eigenaar van een slijterij in Guildford. In 1974 besloot hij echter dat hij beroepsmuzikant wilde worden, een keuze waarvan zijn naar eigen zeggen achteraf nooit spijt heeft gehad. Jet was op dat moment al halverwege de dertig en verzamelde drie muzikanten om hem heen: zanger-gitarist Hugh Cornwell, bassist Jean-Jacques Burnel en toetsenist Hans Wärmling. Diens plaats werd een jaar later ingenomen door Dave Greenfield. Jet, Hugh, Jean-Jacques en Dave vormden jarenlang de vaste bezetting van The Stranglers. Daarbij viel op dat Jet zo'n tien jaar ouder was dan de andere leden van de groep. De slijterij van Jet was de thuisbasis van de groep en in de beginjaren gebruikte hij zijn ijscowagens om met The Stranglers te touren.
In 1977 werd hun eerste single (Get A) Grip (On Yourself) direct een bescheiden hit in Engeland. De opvolger Peaches / Go Buddy Go werd zelfs een top 10-hit. Beide nummers waren afkomstig van het debuutalbum Rattus Norvegicus. Daarmee waren ze meteen een grote naam in de toen snel opkomende punk- en newwavebeweging. Eind 1977 en begin 1978 scoorden ze met Something Better Change en No More Heroes, allebei afkomstig van hun tweede album No More Heroes, hun eerste hits in de Nederlandse Top 40.
The Stranglers waren zeer productief en de albums volgden zich in rap tempo op. In Engeland scoorde de groep tot en met 1992 minimaal één hit per jaar. In Nederland was het succes iets bescheidener. Pas in 1982 scoorden ze hier hun derde hit met Golden Brown, de tweede single van hun zesde studioalbum La Folie. Dit werd meteen ook hun grootste hit in ons land. Dit nummer met zijn opvallende 13/8-maat in de intro bereikte in maart 1982 de achtste plaats in de Top 40. Ook in hun eigen land werd Golden Brown hun grootste hit. Daar had het een maand eerder de tweede plaats bereikt, maar werd het van de eerste plaats gehouden door A Town Called Malace van The Jam. Midden jaren 80 volgden nog de hits Skin Deep, No Mercy en Always The Sun, die allemaal in de onderste helft van de Top 40 strandden.
Begin jaren 90 haalde de groep nog één keer de Tipparade met Heaven Or Hell. Hugh Cornwell had op dat moment de groep al verlaten en zijn plaats was ingenomen door zanger Paul Roberts en gitarist John Ellis. Hitsucces zat er toen echter niet meer in. De groep scoorde nadien alleen nog een paar kleine hitjes in eigen land.
Jet Black trad tot 2015 op met The Stranglers. Rond 2007 kreeg hij voor het eerst last van gezondheidsproblemen en werd hij bij optredens af en toe vervangen. In 2018 nam de 79-jarige Jet officieel afscheid van de groep. Hij had dat jaar een lichte beroerte gehad en een terugkeer naar het podium behoorde niet meer tot de mogelijkheden. Jet Black laat zijn tweede echtgenote Ava en twee kinderen, Charlotte en Anthony, achter. Jet is niet het eerste lid van The Stranglers dat overlijdt. In mei 2020 overleed toetsenist Dave Greenfield, nadat hij Covid-19 had opgelopen terwijl hij in het ziekenhuis werd behandeld voor een hartkwaal. Zijn voorganger Hans Wärmling was in 1995 verdronken bij een bootongeluk.
