Afgelopen woensdag is Gil Bridges overleden. Hij was een van de oprichters van de rockgroep Rare Earth, waar hij als saxofonist meer dan 60 jaar deel van uitmaakte.
Donderdag verscheen op de website bestclassicbands.com het treurige bericht dat Gil Bridges is overleden. Het nieuws zou zijn bekendgemaakt door Jerry Lew Patterson, de huidige gitarist van Rare Earth. Volgens het bericht is Gil overleden aan de gevolgen van COVID-19.
Veel fans en muzikanten hebben hun verdriet gedeeld via sociale media. Ook het Motown Museum herdenkt Gil op Facebook: "Gil was een hardwerkende muzikant die ervan hield om live op te treden en jazzmuziek te schrijven in zijn homestudio. Motown Museum herinnert hem als een pionier in een tijdperk van grote culturele veranderingen. Wij condoleren zijn familie, vrienden, bandgenoten en fans van over de hele wereld."
Gil Bridges werd begin jaren 40 geboren in Detroit. Op 10-jarige leeftijd leerde hij saxofoon spelen en aan het eind van zijn middelbareschooltijd werd hij lid van het bandje The Sunliners. Deze groep veranderde later zijn naam in Rare Earth. Naast Gil Bridges bestond de groep destijds uit zanger en drummer Peter Rivera, toetsenist Kennny James, bassist John Persh en gitarist Rod Richards. In deze samenstelling bracht de groep in 1968 zijn eerste album Dreams/Answers uit. Percussionist Eddie Guzman kwam iets later bij de groep.
Kort na hun debuutalbum kreeg Rare Earth een platencontract aangeboden bij Motown. Dat was behoorlijk bijzonder, omdat daar nog niet veel witte rockgroepen onder contract stonden. Hun platen werden uitgebracht op een sub-label van Motown dat naar de band genoemd was: Rare Earth.
Rare Earth haalde in 1970 en 1971 met drie hits de Top 40: Get Ready, (I Know) I'm Losing You en I Just Want To Celebrate. In Nederland eindigden deze nummers allemaal rond de 20e plaats, maar in Amerika werden het stuk voor stuk top 10-hits. Nadien scoorde Rare Earth nog verschillende bescheiden hits in de Billboard Hot 100, maar in de Top 40 zagen we ze niet meer terug.
Hoewel het succes van de groep na de jaren 70 afnam, is Rare Earth altijd blijven optreden. De groep kende verschillende bezettingswisselingen, maar Gil Bridges bleef altijd van de partij. Na het vertrek van Peter Rivera in 1983 bleef hij als enige lid van de originele line-up over en sinds het overlijden van Eddie Guzman in 1993 is hij ook het enige overgebleven lid uit de Top 40-jaren. De andere originele leden hadden de groep begin jaren 70 al verlaten.
Hoewel de singletjes van Rare Earth keurig rond de 3 minuten duurden, rekten de muzikanten hun hits tijdens liveoptredens soms uit tot wel meer dan 20 minuten. Dit ontstond zo doordat een van de muzikanten graag een solo wilde spelen en de rest vervolgens niet achter kon blijven. Hieronder hoor je een lange versie van hun hit (I Know) I'm Losing You, met in het midden een prominente saxofoonsolo van Gil Bridges.
