Dinsdag is de Amerikaanse rockabillyzanger Robert Gordon overleden. In 1978 scoorde hij samen met gitarist Link Wray een top 10-hit met Red Hot. Robert Gordon was 75 jaar.
Het overlijden werd dinsdagavond bekendgemaakt door Roberts label Cleopatra Records: "Rockabillylegende Robert Gordon is vandaag overleden. Cleopatra Records wil zijn innige deelneming betuigen aan zijn familie en vrienden. We vonden het leuk om met Robert te werken en zullen zijn krachtige baritonstem en zijn gefocuste toewijding aan zijn muziek missen." Uit het statement wordt niet duidelijk waaraan de zanger is overleden. Het is wel bekend dat Robert aan een agressieve vorm van leukemie leed. Vorige maand zette zijn familie nog een crowdfundingactie op om hem te steunen in alle kosten die de ziekte met zich meebracht. Robert laat zijn echtgenote Mary Lee en twee kinderen uit een eerder huwelijk achter. Hij is 75 jaar geworden.
Robert Ira Gordon werd op 29 maart 1947 geboren in Bethesda, vlak bij de Amerikaanse hoofdstad Washington. Als kind bewonderde hij Elvis Presley en was hij vastberaden om zijn voetsporen te treden. Andere zangeres die hem inspireerden waren onder anderen Gene Vincent, Billy Lee Riley, Eddie Cochran. Als tiener richtte Robert zijn eerste bandje op, maar daarmee had hij weinig succes. Hij trouwde op jonge leeftijd en verhuisde met zijn echtgenote naar New York, waar hij een kledingwinkel uitbaatte.
Het huwelijk liep in 1975 op de klippen en het muzikantenbloed kroop waar het niet gaan kon. Hij richtte de band Tuff Darts op, waarmee hij optrad in de CBGB. Dat was destijds de belangrijkste ontmoetingsplaats van de New Yorkse punkbeweging. Zijn hart lag echter meer bij de rockabilly dan bij punk. Tijdens een repetitie met zijn band werd Robert ontdekt door producer Richard Gottehrer. Hij haalde de zanger over om een rock-'n-rollalbum op te nemen met de legendarische gitarist Link Wray. Hun album, dat in 1977 verscheen bevatte covers van rock-'n-roll- en rockabillynummers uit de late jaren 50. Een van die nummers was Red Hot, oorspronkelijk in 1957 opgenomen door Billy Lee Riley. Eind 1977 werd dit nummer een klein hitje in Amerika, waar het niet verder kwam dan de 83e plaats in de Billboard Hot 100. Begin 1978 werd dit nummer onverwacht een grote hit in ons land, nadat Robert en Link in januari spetterende optredens hadden gegeven in de Exit in Rotterdam en het Amsterdamse Paradiso. In Nederland en België werd Red Hot een top 10-hit, maar in andere landen kende het nummer geen of nauwelijks hitparadesucces.
Het bleef bij deze ene hit. Ondanks succesvolle optredens in ons land in mei en juni (onder andere op Pinkpop) kwam de opvolger Sea Cruise niet verder dan de Tipparade. De samenwerking tussen Robert Gordon en Link Wray werd niet voortgezet en Robert ging door met gitarist Chris Spedding. Zijn tweede album Fresh Fish Special leverde geen hits op, maar is wel bijzonder omdat daar het door Bruce Springsteen geschreven nummer Fire op staat. Een jaar later werd dit een nummer 1-hit in de uitvoering van The Pointer Sisters. In 1981 scoorde Robert nog een bescheiden hitje in eigen land met Someday, Someway, dat daar de 76e plaats bereikte.
Met het einde van de rockabilly-revival daalde ook de populariteit van Robert Gordon. De zanger heeft wel eens andere muziekstijlen geprobeerd, maar zou altijd herinnerd worden aan zijn vetkuifimago. Het publiek wilde rockabilly van hem horen en liever niet iets anders. In 2020 verscheen het laatste album van de zanger: Rockabilly For Life.
(Foto: Jean-Luc Ourlin / Wikimedia Commons / Robert Gordon / CC BY-SA 2.0)
