Woensdag is in een ziekenhuis in Florida reggaelegende Robbie Shakespeare overleden. Zijn bijdragen als bassist en producer zijn op honderden reggae- en popnummers te horen.
"Als het aankomt op reggaebassen dan komt niemand in de buurt bij de invloed die Robbie Shakespeare gehad heeft," Met deze woorden gedenkt Jamaicaans premier Andrew Holness de gevierde bassist en producer. "Hij zal herinnerd worden voor zijn verdienstelijke bijdrage aan de muziekindustrie en de cultuur van Jamaica. Moge zijn ziel rusten in vrede." Inmiddels hebben al talloze muzikanten op het overlijden van Robbie Shakespeare gereageerd, waaronder Simply Red en UB40.
Robbie Shakespeare werd op 27 september 1953 geboren in de Jamaicaanse hoofdstad Kingston. Als tiener leerde hij bassen van Aston "Family Man" Barrett van The Upsetters. Midden jaren 70 vormde hij een duo met drummer Sly Dunbar. Als Sly & Robbie verzorgden zij op honderden platen de ritmesectie. Bovendien hebben ze ook talloze platen geproduceerd, zowel samen als afzonderlijk van elkaar. Zo produceerde Robbie bijvoorbeeld in 1978 de nummer 1-hit (You Gotta Walk) Don't Look Back van Peter Tosh en Mick Jagger. Op de singlehoes van dat nummer staat hij aan de rechterkant zelf afgebeeld.
Hoewel zijn bijdragen op verschillende Top 40-hits te horen zijn, hebben Sly & Robbie nooit onder hun eigen naam in de lijst gestaan. Als leden van Back Uhuru haalden ze midden jaren jaren 80 wel twee keer de Tipparade met de nummers What Is Life en The Great Train Robbery. Daarnaast produceerden ze alle hits van Chaka Demus & Pliers en als leden van de Taxi Gang kregen ze in 1994 een credit op hun top 10-hit Twist And Shout. Andere artiesten waarmee Robbie heeft samengewerkt, zijn onder meer Grace Jones, Bob Dylan, Talking Heads, Madonna, Sting en zelfs Serge Gainsbourg en Britney Spears.
Tijdens zijn leven werd Robbie Shakespeare 13 keer genomineerd voor een Grammy Awards. Twee nominaties wist hij te verzilveren. In 1985 won hij de Grammy voor beste reggaealbum voor het album Anthem van Black Uhuru en in 1999 kreeg hij dezelfde prijs voor het album Friends van Sly & Robbie. Vorig jaar zette het Amerikaanse muziektijdschrift Robbie Shakespeare op 17e plaats in hun top 50 van beste bassisten aller tijden.
Volgens de Jamaicaanse krant The Gleaner had Robbie onlangs in Florida een operatie aan zijn nieren ondergaan. Niet veel later is hij daar op 8 december overleden. Robbie Shakespeare is 68 jaar geworden.
