De raad van toezicht van de Universiteit van Florida heeft unaniem besloten Tom Petty te eren met een postuum doctoraat in de muziek.
Tom Petty overleed op 2 oktober 2017 op 66-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstilstand. Tussen 1980 en 1993 haalde de Amerikaanse zanger met drie nummers de Nederlandse Top 40, waarvan zijn debuuthit Refugee het hoogst kwam. Als frontman van Tom Petty and The Heartbreakers werd hij tijdens zijn leven al geëerd met een ster op de Hollywood Walk Of Fame en een opname in de Rock And Roll Hall Of Fame. Nu komt daar een postuum eredoctoraat in de muziek bij. En dat terwijl Tom Petty zijn middelbare school niet eens heeft afgemaakt.
Het eredoctoraat wordt toegekend door de Universiteit van Florida. Tom Petty is in de buurt van de universiteit opgegroeid, maar heeft er nooit gestudeerd. Hij was er echter geen onbekende. Voor zijn doorbraak als zanger werkte hij een tijdje voor de universiteit als tuinman. Op de campus schijnt zelfs een boom te staan die de Tom Petty-boom genoemd wordt. Volgens de legende zou hij die daar ooit geplant hebben, al kon de zanger zich dat later zelf niet meer herinneren. Na het overlijden van de zanger groeide zijn nummer I Won't Back Down uit 1989 uit tot een populair lied dat vaak wordt aangeheven tijdens sportevenementen op de universiteit.
Het voorstel om Tom Petty een eredoctoraat toe te kennen werd unaniem gesteund. Wanneer en hoe de officiële ceremonie zal plaatsvinden, is nog niet bekendgemaakt. Het doctoraat houdt in ieder geval wel in dat we in plaats van over Tom Petty voortaan over Dr. Tom Petty mogen schrijven.
