In Genua is de Italiaanse muzikant Franco Gatti overleden. Als lid van de groep Ricchi & Poveri stond hij begin jaren 80 met twee hits in de Top 40: M'innamoro Di Te en Mammia Maria. Franco was 80 jaar.
Het verdrietige nieuws werd dinsdagmiddag met een korte boodschap bekendgemaakt via de sociale media van de groep. "Vandaag verdwijnt een stukje uit ons leven. Vaarwel Franco." De zanger, gitarist en toetsenist overleed in het San Martino-ziekenhuis in de Italiaanse stad Genua. Volgens ingewijden was zijn gezondheid de laatste tijd achteruitgegaan. De begrafenis zou komende donderdag al plaatsvinden, al zijn verdere details nog onduidelijk. Inmiddels hebben verschillende Italiaanse artiesten en hoogwaardigheidsbekleders gereageerd op het overlijden van 'Il Baffo' ('de snor'). Franco laat een echtgenote en een dochter achter.
Franco Gatti werd op 4 oktober 1942 in Genua geboren. Eind jaren 60 richtte hij aldaar samen met Angela Brambati, Angelo Sotgiu en Marina Occhiena de groep Ricchi & Poveri op. De groepsnaam werd bedacht door hun producer Franco Califano en was ontleend aan het gegeven dat ze rijk aan ideeën waren, maar weinig geld hadden. Binnen de groep speelde Franco gitaar en toetsen. Het unieke aan de groep was dat elk lid een zangstem vertegenwoordigde. Franco was de bas, Angelo de tenor, Marina de alt en Angela de sopraan. Vóór Ricchi & Poveri speelde Franco al samen met Angelo in de groep The Jets en was hij werkzaam als chemicus bij Esso.
In 1968 verscheen de eerste single van het de groep en in 1970 volgde het eerste album. Datzelfde jaar deed de groep mee aan het gerenommeerde San Remo-festival en eindigde Ricchi & Poveri als tweede. Er zouden nog veel succesvolle deelnames volgen. Ook in de Italiaanse hitparade presteerde de groep heel behoorlijk. In 1978 vertegenwoordigde het viertal Italië op het Eurovisiesongfestival. Hun nummer Questo Amore eindigde met 53 punten op de 12e plaats.
In 1981 verliet Marina Occhiana de groep om een solocarrière te beginnen. Ricchi & Poveri ging door als drietal en maakte direct een succesvolle comeback met het nummer Sarà Perché Ti Amo. Met dat nummer haalden ze de vijfde plaats in San Remo. Sarà Perché Ti Amo werd hun eerste en enige nummer 1-hit in de Italiaanse hitlijst en was hun eerste nummer dat ook in andere landen een grote hit werd, waaronder Frankrijk en Spanje. In Nederland leerden we dit nummer vele jaren later kennen, toen Monique Smit en Tim Douwsma het coverden als Eén Zomeravond Met Jou. De Nederlandse doorbraak van Ricchi & Poveri liet nog een jaar op zich wachten. Die kwam in 1982 met het nummer M'innamoro Di Te, dat bij ons de 17e plaats haalde. Anderhalf jaar later volgde de tweede en laatste hit van het trio in ons land. Mamma Maria bereikte de 27e plaats.
(tekst gaat door onder de video)
Hoewel ze daarna geen hits meer scoorden in Nederland, bleven ze in eigen land mateloos populair. Een hoogtepunt uit hun carrière was de overwinning van het San Remo-festival van 1985 met het nummer Se M'innamoro. Tot 1992 stond de groep regelmatig in de Italiaanse hitparade. Daarna nam het succes was af. Desondanks bleef de groep jarenlang doorgaan met optreden en het uitbrengen van nieuwe muziek.
In 2016 verliet Franco na 48 jaar de groep. Hij had geen zin meer om de wereld rond te reizen en wilde meer tijd doorbrengen met zijn familie. Sinds de plotselinge dood van zijn zoon Alessio, die in 2013 was overleden aan een overdosis alcohol en drugs, was alles niet meer hetzelfde, lichtte hij destijds in een interview toe. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan en in 2020 was hij er weer bij toen Ricchi & Poveri een comeback maakte. Ook Marina was weer van de partij. Als viertal verzorgde de groep een gastoptreden tijdens het San Remo-festival en in 2021 nam de groep deel aan het tweede seizoen van Il Cantante Mascherato, de Italiaanse versie van The Masked Singer. Hierbij zaten ze met vier leden samen in één pak. In de eerste aflevering besloten ze echter vrijwillig het programma te verlaten.
Door alle coronamaatregelen kon het herboren Ricchi & Poveri in 2020 en 2021 nauwelijks optreden. Franco en Marina besloten daarom toch weer uit de groep te stappen. Sindsdien treden Angelo en Angela weer op als duo.