Afgelopen kerst is de Britse zanger Brian Casser, beter bekend onder zijn pseudoniem Casey Jones, overleden. Met zijn begeleidingsband The Governors scoorde hij in 1965 een hit met Don't Ha Ha. De groep was vooral populair in Duitsland, waar Brian de rest van zijn leven bleef wonen. Brian is 86 jaar geworden.
Brian Casser werd op 21 maart 1936 geboren in Newcastle upon Tyne en hij groeide op in Liverpool. In 1959 richtte hij daar zijn eerste bandje op: Cass & The Casanovas. In 1960 begon hij het pseudoniem Casey Jones te gebruiken. Dat was de naam van een Amerikaanse treinmachinist, die in 1900 zijn eigen leven had opgeofferd om de levens van alle passagiers in zijn trein te redden. Begin jaren 60 verhuisde hij naar Londen, waar hij later de groep Casey Jones & His Engineers (expliciet verwijzend naar de legendarische machinist) oprichtte. In die band speelden Eric Clapton en Tom McGuinness (later in Manfred Mann) een tijdje mee, maar na een paar optredens vertrokken zij al naar andere bands. Casey Jones viel op door zijn korte gestalte. Hij was 1,65 meter lang.
Samen met de gitaristen David Colman en Roger Cook, bassist Jim Redford en drummer Peter Richards vormde hij in 1964 een nieuwe groep: Casey Jones & the Governors. In eigen land werd de groep geen succes, maar in Duitsland was de groep wel heel succesvol. Hun nummer Don't Ha Ha bereikte daar de tweede plaats. Het werd van de eerste plaats gehouden door Down Town van Petula Clark. Don't Ha Ha was een cover van Don't You Just Know It, een nummer van de Amerikaanse rock-'n-rollgroep Huey (Piano) Smith & The Clowns, dat in 1958 in de top 10 van de Billboard Hot 100 had gestaan. Ook in Oostenrijk bereikte de uitvoering van Casey Jones & The Governors de top 10. In Nederland was Don't Ha Ha de enige hit van de groep. In mei 1965 bereikte het nummer de 26e plaats in de Top 40.
Vanwege het grote succes in Duitsland vestigde de groep zich in dat land. De groep scoorde na Don't Ha Ha nog vijf andere hits, waarvan Jack The Ripper als enige de top 10 bereikte. Na 1966 was het succes echter voorbij. Een jaar later ging Casey Jones solo en veranderden The Governors hun naam in The Gaslight Union. Het leidde niet tot het gehoopte succes en in 1969 viel ook deze groep uit elkaar. Casey Jones nam in de jaren 60 en 70 verschillende solosingles op, maar dat werden geen hits. Rond diezelfde tijd was Casey ook werkzaam als dj in een discotheek in het Duitse dorp Löhnberg.
In de jaren 80 en 90 trad Casey Jones met een nieuwe groep muzikanten als Casey Jones & The Governors op in het Duitse goldenoldiescircuit. De laatste jaren van zijn leven woonde hij in het stadje Unna, in de buurt van Dortmund. Het overlijden van Casey Jones werd op 27 december bekendgemaakt door de website Rocktimes.info. Het artikel meldt geen exacte overlijdensdatum, maar stelt dat Casey tijdens de kerstdagen is overleden. Een doodsoorzaak werd evenmin gemeld. Casey was 86 jaar.