Woensdag is de Amerikaanse songwriter Burt Bacharach overleden. Hij schreef de muziek van honderden liedjes waarvan er verschillende in de Top 40 hebben gestaan, zoals What's New Pussycat?, I Say A Little Prayer en Raindrops Keep Falling On My Head. Hij won zes keer een Grammy Award. Burt stierf een natuurlijke dood in zijn huis in Los Angeles. Hij was 94 jaar.
Het nieuws werd donderdagmiddag bekendgemaakt door zijn publiciste Tina Brausam aan The Washington Post. "Met verdriet in ons hart delen we mede dat onze vader, echtgenoot en vriend is overleden," laat de familie weten via zijn Facebookpagina. "Hij heeft de wereld zo veel gegeven, waar we eeuwig dankbaar voor zijn. De muziek zal er altijd zijn, dus blijf alsjeblieft luisteren. We sturen onze liefde vanuit team Bacharach, want 'that's what friends are for". Deze laatste zin is een verwijzing naar de klassieker That's What Friends Are For, die hij in 1982 schreef voor Rod Stewart en die later een grote hit werd voor Dionne Warwick & Friends.
Talloze artiesten en collega's hebben inmiddels op het verdrietige nieuws gereageerd. Zo schrijf Trijntje Oosterhuis op sociale media: "Een legende is van ons heengegaan. Ter nagedachtenis aan mijn goede vriend en grootste inspiratiebron Burt Bacharach. Dankjewel voor alle liedjes, vertrouwen, inspiratie en geloof." Trijntje nam tussen 2006 en 2021 drie albums op met nummers van Burt Bacharach en heeft meermaals met haar idool mogen samenwerken.
Burt Freeman Bacharach werd op 12 mei 1928 geboren in Kansas City en groeide op in de New Yorkse wijk Queens. Als kind leerde hij pianospelen van zijn moeder. Eind jaren 40 volgde hij een muziekstudie, waarna hij twee jaar diende in het Amerikaanse leger. In de jaren 50 werkte hij als pianist en dirigent samen met verschillende artiesten, waaronder Vic Damone en Marlene Dietrich. Die laatste heeft altijd met veel lof over Burt Bacharach gesproken.
In 1957 ontmoette Burt in New York tekstdichter Hal David. De twee gingen samenwerken en hadden direct succes met het samen geschreven nummer The Story Of My Life. Countryzanger Marty Robbins scoorde nog datzelfde jaar een nummer 1-hit met dit nummer in de toenmalige countryhitlijst van Billboard. Met name in de jaren 60 waren Hal David en Burt Bacharach als songwritersduo enorm populair. Ze scoorden tientallen hits in de Amerikaanse Billboard Hot 100, waarvan er verschillende in de top 10 terechtkwamen. Met name hun samenwerkingen met Dionne Warwick waren succesvol, zoals Anyone Who Had A Heart en Walk On By. Dat laatste nummer haalde jaren later de Top 40 in de uitvoeringen van Gloria Gaynor en Sybil.
Zoals destijds gebruikelijk was, werden van hun liedjes ook verschillende covers opgenomen, die vervolgens ook succes hadden. Zo stonden op 2 januari 1965 in de allereerste Top 40 al twee van die covers genoteerd: Ik Moet Altijd Weer Opnieuw Aan Je Denken van Edwin Rutten en Always Something There To Remind Me van Sandie Shaw waren allebei een cover van het lied (There's) Always Something There to Remind Me van Lou Johnson, dat in Amerika slechts een bescheiden hitje was geworden. Rond diezelfde tijd schreven Hal en Burt ook mee aan soundtracks van films. Zo leverde de film What's New Pussycat? niet alleen de gelijknamige hit op voor Tom Jones, maar werd ook de instrumentale bostella Marriage, French Style (ook bekend geworden als Dance Mamma, Dance Pappa, Dance) een Top 40-hit. De melodie van Burt Bacharach werd namelijk gebruikt voor de de hit Dans Je De Hele Nacht Met Mij? van Karin Kent. Daarmee scoorde Burt zijn enige nummer 1-hit als componist in ons land.
Tot midden jaren 70 bleven Hal David en Burt Bacharach intensief samenwerken. Andere bekende hits van het duo zijn I Say A Little Prayer van Aretha Franklin, Raindrops Keep Falling On My Head van B.J. Thomas uit de film Butch Cassidy And The Sundance Kid en (They Long To Be) Close To You, dat een hit werd in de uitvoering van de Carpenters. Daarna ging Burt samenwerken met andere tekstschrijvers. Met name zijn samenwerkingen met Carole Bayer Sager - met wie hij tussen 1982 en 1991 getrouwd was - waren succesvol. Zij schreven samen de hits That's What Friends Are For van Dionne Warwick, Elton John, Gladys Knight en Stevie Wonder en On My Own van Patti LaBelle en Michael McDonald. Met dat laatste nummer scoorde Burt bijna zijn tweede nummer 1-hit in de land. On My Own werd echter van de eerste plaats gehouden door What Have You Done For Me Lately van Janet Jackson.
Rond de jaarwisseling van 1999 haalde Burt Bacharach bijna zelf als uitvoerend artiest de Top 40. Zijn nummer This House Is Empty Now, dat hij samen schreef en uitvoerde met Elvis Costello bereikte de Tipparade. Dit nummer was afkomstig van het album Painted From Memory, dat Elvis en Burt samen hadden opgenomen. In de Verenigde Staten heeft Burt Bacharach wel onder zijn eigen naam in de Billboard Hot 100 gestaan, al is het niet hoog. In 1963 bereikte hij met zijn Saturday Sunshine de 93e plaats en in 1969 kwam hij met eigen versie van I'll Never Fall In Love Again precies even hoog. Dat laatste nummer werd in Engeland wel een nummer 1-hit in de uitvoering van Bobbie Gentry.
Burt Bacharach laat zijn vierde echtgenote Jane Hansen en hun twee kinderen Oliver en Raleigh achter. Burt had ook nog een geadopteerde zoon uit zijn huwelijk met Carole Bayer Sager. Zijn oudste dochter Nikki overleed in 2007 op 40-jarige leeftijd door zelfdoding. Burts muzikale partner David overleed in 2012 op 91-jarige leeftijd aan een hartinfarct.
In onderstaande video zie je Burt Bacharach en Hal David tijdens een repetitie van het nummer I Say A Little Prayer in de originele uitvoering van Dionne Warwick. Burt Bacharach is de man aan de piano. Later vandaag eren we op deze site het werk van de legendarische songwriter in een speciale Burt Bacahrach-top 4.
