Afgelopen woensdag is Lennart "Lelle" Hegland overleden. Dat heeft zijn zoon Rickard bevestigd aan de Zweedse krant Aftonbladet. Als bassist en medeoprichter van de Zweedse groep The Hep Stars scoorde hij in 1968 twee Top 40-hits, waaronder de top 5-hit Sunny Girl.
Lennart werd op 9 januari 1943 geboren in Stockholm als Karl Lennart Hegland. Tijdens zijn militaire dienstplicht ontmoette hij drummer Christer Pettersson. Samen met hem richtte hij in 1963 een nieuw bandje op. De groep heette aanvankelijk Quartet Yep, maar niet veel later werd de naam veranderd in The Hep Stars. Tijdens de hoogtijdagen bestaat de groep naar Lennart en Christer uit zanger Sven Hedlund, gitarist Jan Frisk en toetsenist Benny Andersson. Die laatste zou later wereldberoemd worden als lid van ABBA. Binnen The Hep Stars gebruikten de leden hun bijnamen Lelle, Chrille, Svenne en Janne. Alleen Benny gebruikte zijn echte naam.
In de tweede helft van de jaren 60 waren The Hep Stars in Zweden buitengewoon succesvol. In de toenmalige hitlijst Kvällstoppen bereikten ze met acts singles de eerste plaats. Ook in de rest van Scandinavië scoorde de groep verschillende hits. Een van hun nummer 1-hits was het door Benny geschreven liedje Sunny Girl uit 1966. Twee jaar later werd dit nummer ook in Nederland uitgebracht. Na twee Nederlandse televisieoptredens in de lente van 1968 werd het in de zomer een grote hit. Sunny Girl bereikte in de eerste week van augustus de vierde plaats in de Top 40.
Eind 1968 scoorden de Hep Stars nog een hitje met The Music Box en haalden ze de Tipparade met hun uitvoering van de klassieker Let It Be Me. In 1969 viel de groep uit elkaar. Lennart ging nog wel door met The Hep Stars met verschillende bezettingen. Het succes van de groep ebde echter weg en in 1973 zette hij ten slotte ook een punt achter The Hep Stars. Hij was op dat moment het enige nog overgebleven lid van de oorspronkelijke line-up. Dat jaar richtte hij samen met Christer en Jan nog wel de rockgroep Gummibandet op, maar die band had slechts beperkt succes. Na drie albums ging ook die groep uiteen.
In 1989 kwamen The Hep Stars weer bij elkaar, maar Lennart was niet bij deze reünie betrokken. Tien jaar later, op 17 september 1999 raakte Lennart in een dronken bui in coma bij een straatruzie met enkele vrienden en twee bewakers. Lennart liep hierbij ernstige hersenbeschadiging op en werd nooit meer de oude. Hij kon moeilijk dingen onthouden en had moeite met praten. Daarnaast veranderde ook zijn persoonlijkheid. De laatste jaren van zijn leven woonde hij teruggetrokken in een zorginstelling.
Volgens zijn zoon Rickard was Lennart Hegland al enige tijd ziek en is hij in zijn slaap overleden. Hij is 79 jaar geworden. Lennart is niet het eerste lid van The Hep Stars dat overleden is. Op 27 augustus 2006 overleed drummer en medeoprichter Christer Pettersson op 63-jarige leeftijd aan de gevolgen van een leveraandoening.
In onderstaande video van hun grote hit Sunny Girl is de blonde Lennart links achter zanger Sven Hedlund te zien op basgitaar.
(Foto: Bo-Aje Mellin/SVT)
