De Nederlandse soulzanger van Surinaamse afkomst Big John Russell is op zondag 12 september 2010 in zijn woonplaats Leusden overleden. Russell werd in de Surinaamse hoofdstad Paramaribo geboren op 30 augustus 1943.
Russell, die vanwege zijn afmetingen Big John werd genoemd, won als dertienjarige een talentenjacht in Suriname. Hij werd de "Surinaamse Elvis" genoemd. In 1957, Russell was toen veertien, verhuisde hij met zijn familie naar Nederland. In 1959 won hij in Zeist een talentenjacht. Hij vormde daarna een band met onder meer Pierre van der Linden en Jan Akkerman, en won met hen een tweede prijs in de "Muziekparade" van de VARA. De prijs werd uitgereikt door Conny Froboess (ESF 1962), die Russell in contact bracht met een platenmaatschappij.
In 1962 begon Russell met het uitbrengen van platen onder de naam Big John Russell.In 1966 schreef Russell samen met Louis van Dijk de muziek voor de film "Compromis". Het leverde hen een Zilveren Roos op op het festival van Montreux. Begin jaren zeventig werd Russell gevraagd een duet te zingen met de Britse zangeres Sue Chaloner (NSF 1976). Het duet, "Swingin' on a Star", (een bewerking van een nummer van Bing Crosby) wordt uitgebracht onder de naam Spooky and Sue (NSF 1976). De optredens worden niet door Russell gedaan maar door de Arubaan Iwan Groeneveld. Het nummer bereikte in 1974 de tweede plaats in de Nederlandse Top 40 en stond er maar liefst zestien weken in. Na deze hit werd ook het nummer "You Talk Too Much" een hit (in 1975 nummer zeven in de Nederlandse Top 40).
Samen met Chaloner nam Russell een album op onder de naam "Spooky and Sue".De vrouw van Russell verbood uit jaloezie eigenlijk Spooky and Sue. Aan het Nationale Songfestival van 1976 namen Spooky & Sue (met Iwan Groeneveld) deel met "Do You Dig It" waar ze als laatste eindigden. Na het songfestival reisden Spooky and Sue op uitnodiging van impressario Lou van Rees af naar de Midem in Cannes. Het succes was daar zo groot dat hen daarna een tournee door Frankrijk en Japan werd aangeboden. Het commerciële succes viel echter tegen want de volgende single "You've Got What It Takes" kwam niet verder dan de tipparade. In 1977 startten Spooky and Sue afzonderlijk een solo-carrière.
In 1976 had Russell een solo-hit met het nummer "I Never Loved A Woman The Way That I Love You" (in 1976 nummer acht in de Nederlandse Top 40). Hij had ook een bescheiden hit met het nummer "Hokie Pokie (All over the world)". Dit nummer bereikte in 1981 de twintigste plaats in de Nederlandse Top 40.
Big John Russell is 67 jaar geworden.
(13-09-2010)